Tout au long de sa carrière de rappeur, musicien, auteur-compositeur et producteur récompensée par un Grammy, une grande partie de la production enregistrée de Wyclef Jean met en évidence la vaste influence de la culture musicale jamaïcaine. On peut citer les Fugees (Wyclef, Ms. Lauryn Hill, Pras Michel) qui reprennent « No Woman No Cry » de Bob Marley ; sa co-écriture/co-production d'un tube reggae pour Whitney Houston (« Your Love Is My Love ») ; la création de son propre système sonore de style jamaïcain, Refugee Sound ; et la réalisation de dub plates, les enregistrements spécialisés qui sont essentiels pour « tuer » un adversaire dans un affrontement sonore. Pourtant, il n'a jamais enregistré d'album reggae, du moins jusqu'à maintenant.
Une nuit à Kingston est le premier album roots reggae de Wyclef Jean, enregistré au Compound de Kingston, en Jamaïque, un studio/espace de répétition appartenant à l'artiste reggae Tom Jones, alias Panic, le producteur exécutif de l'album. Panic est également l'un des auteurs du projet et l'un des artistes invités sur le morceau « Walking to Higher Ground ». « Je connais Panic depuis plus de 20 ans ; il m'a dit : « yo, il nous faut un album reggae de Wyclef Jean », alors il m'a fait venir en studio », explique Wyclef. « Je ne sais pas quand il sortira. Je ne mets jamais de date sur la musique parce que cela signifie qu'elle n'est pas bonne. La musique doit être comme un album de Lauryn Hill, le meilleur album de tous les temps. »
Lors des BET Awards 2024, dimanche 30 juin, Wyclef a partagé la scène avec Hill au Peacock Theatre de Los Angeles, aidant à clôturer le spectacle aux côtés de son fils, YG Marley. Le seul album studio de Mme Hill, certifié diamant La mauvaise éducation de Lauryn Hillqui a atteint la première place du Billboard 200, a remporté le Grammy de l'album de l'année en 1999 et a été nommé « meilleur album de tous les temps » par Apple Music le 22 mai. Trois jours après ce dernier honneur, Panneau d'affichage s'est assis avec Wyclef dans une villa spacieuse à Discovery Bay, en Jamaïque, pour discuter Une nuit à Kingston. Wyclef était sur l'île pour accueillir le concert Sashi Experience plus tard dans la soirée ; John Shop Records, propriété du co-fondateur de Sashi, Duwayne John, sortira Une nuit à Kingston avec un label/partenaire de distribution encore non annoncé. Panic dit que le premier single sortira en juillet.
« Panic est un génie, et les combinaisons de l’album sont folles », propose Wyclef. « Il y a un morceau avec moi, (le chanteur de reggae vétéran) Luciano et (l’artiste dancehall/afrobeats ghanéen) Stonebwoy. C’est Haïti, la Jamaïque et l’Afrique sur un seul morceau, ce qui n’avait jamais été fait auparavant. J’ai une chanson avec (l’artiste dancehall) Jada Kingdom : nous nous sommes rencontrés aux Caribbean Music Awards (organisés par Wyclef en août 2023). En tant que sound system, je voulais mettre en avant de jeunes artistes jamaïcains. C’est mon pouls, vibrer avec la jeunesse, faire sortir leur énergie. »
Wyclef a interrompu notre interview pour prendre son téléphone portable vibrant, qui a signalé l'arrivée du dub plate de Lauryn Hill de « Ex-Factor », le deuxième single de Mauvaise éducationAu lieu des difficultés romantiques décrites dans l'original, les paroles du nouveau dub de Hill visent un système sonore rival : « aucun son ne peut s'opposer comme Refugee, et personne ne le fera jamais », chante Hill avec la ferveur passionnée entendue dans l'original. « Ex-Factor » est l'un des nombreux enregistrements personnalisés que Wyclef a préparés pour le concert d'accueil de Sashi (qui comprenait également Wyclef faisant le poirier, sautant dans la foule et obligeant les fans avec des selfies et appelant un membre du public sur scène pour freestyler les paroles). Immédiatement après avoir écouté le dub plate de « Ex-Factor », un Wyclef extatique a remercié Lauryn, par note vocale, comme lui seul pouvait le faire : « Mlle Hill, je veux juste quitter la Jamaïque et vous faire mille bisous ; vous pouvez lever les barrières, faire sortir les chiens, je m'en sors avec chaque fils de p*** ! »
Wyclef a repris notre conversation en expliquant l'impact que les systèmes sonores jamaïcains ont eu sur ses efforts musicaux, y compris les débuts des Fugees en 1996, Le score« J’ai été initié à la culture sound system à 14 ans lorsque j’ai entendu une cassette de Stone Love (de Jamaïque), se souvient Wyclef. Les sound systems apportent un mélange musical éclectique ; le sélecteur peut jouer du reggae puis passer à Sweet Dreams (Are Made of This) (d’Eurythmics). C’est comme mon amour éclectique pour la musique. Quelqu’un qui dit que c’est du rock, du rap, de la country, mon cerveau ne l’enregistre pas. Mon cerveau enregistre, soit j’aime, soit je déteste la chanson. »
Wyclef compare le Billboard 200 Le score « Mlle Hill m'a fait découvrir les profondeurs de la musique soul, je lui ai fait découvrir la culture du sound clash, c'est ce qui est génial », a poursuivi Wyclef. « À l'origine, nous avions fait Killing Me Softly en tant que dub plate, avec des paroles comme « tuer un sound boy avec son son ». Quand nous l'avons envoyé pour autorisation, les gens se sont dit : « qu'est-ce que c'est ? On ne peut pas l'autoriser ». (Brooklyn sound system) Les sélecteurs de King Addies, Baby Face et Tony Matterhorn, ont gravé le premier dub plate des Fugees pour « Fug-Gee-La » pour leur clash avec LP International. Assister à ce clash a changé ma vie. Je me suis dit : « oh merde, maintenant je veux construire mon son et collectionner des dub plates ». »
Né en Haïti, première république libre dirigée par des Noirs au monde, Wyclef (qui s'est présenté à la présidence de la nation caribéenne en 2010) a immigré aux États-Unis à l'âge de neuf ans. Il a grandi en écoutant du hip-hop et en remportant des battles de rap à l'école. Musicien autodidacte qui joue de 14 instruments, Wyclef, adolescent, a également joué de la contrebasse dans un groupe de jazz, chanté dans une chorale et écouté du heavy metal, de la country et de la musique classique. En tant qu'artiste/producteur, il a touché à tous les genres avec une liste variée et étendue de collaborateurs, d'Avicii au New York Philharmonic en passant par Shakira. L'immersion de Wyclef dans la culture jamaïcaine colore une grande partie de son catalogue. La plus grande surprise autour de Une nuit à Kingston c'est que Wyclef n'a jamais enregistré d'album de reggae auparavant.
« Les racines de Clef sont autant en Jamaïque qu'en Haïti, il a une synergie avec les gens », a commenté Duwayne John alors qu'il jouait Une nuit à Kingston pour Panneau d'affichage Au Compound, « One In the Chamber », avec la chanteuse jamaïcaine Lila Iké, déplore une relation ratée et est le premier morceau que Wyclef a enregistré là-bas. « L'énergie était bonne et c'est de ce morceau que tout l'album est né », remarque Duwayne.
Les rythmes reggae de l'album ont été joués en live par The Compound Band, qui tourne individuellement avec des artistes jamaïcains de renom, dont Stephen Marley et Buju Banton. Avec Panic travaillant à Kingston et Wyclef basé aux États-Unis, Une nuit à Kingston Le projet a été réalisé par communication numérique. « Les musiciens jouent la musique, je l'envoie à Wyclef et nous discutons de la direction à prendre. Nos mentalités et nos styles d'écriture sont similaires, c'est pourquoi la réalisation de cet album s'est faite sans effort », explique Panic, qui a ensuite partagé leur approche intentionnelle. « L'album est du reggae avec des éléments de [what] Clef appelle ça le « reggae de Travis Scott ». Les enfants sont rebutés par le même reggae qu'écoutaient leurs grands-parents. YG Marley (fils de Lauryn Hill et Rohan Marley) a repris la chanson de son grand-père (la « Crisis » de Bob Marley) et l'a revisitée (la « Praise Jah in the Moonlight », qui a atteint la 34e place du Hot 100). Même avant que YG ne perce, nous savions que c'était cet élément « actuel » qui manquait au reggae. »
Wyclef travaille sur sa première cassette Refugee Sound mettant en valeur sa collection de plaques dub qui comprend Whitney Houston, Michael Jackson et Kenny Rogers. Une mixtape de matériel inédit des Fugees est également prévue pour la sortie, ce qui coïncide avec les dates de la tournée 2024 de Ms. Lauryn Hill and the Fugees récemment annoncées, où ils interpréteront des sélections de Mauvaise éducation et Le scoree. Wyclef confirme que la formation des Fugees est intacte, même si Pras Michel attend sa sentence suite à sa condamnation en avril 2023 pour 10 chefs d'accusation, dont complot et subornation de témoins. « Pras a fait une tournée avec nous en 2023, il fera une tournée avec nous cette année », note Wyclef. « Dites à tous ceux qui nous ont manqué l'année dernière que les Fugees reprennent. Vous voulez nous voir maintenant. »
