Varnell Harris Johnson, qui a occupé des postes de direction chez Capitol-EMI, Blue Note, Jive, Island, Elektra Records et plus tout au long de sa carrière dans la musique et qui était président de la Living Legends Foundation, est décédé. Il avait 76 ans.
Johnson – ou «VJ», comme ses pairs le connaissaient – est décédé le mercredi 21 juin à 18 h HE d’une insuffisance cardiaque congestive, Panneau d’affichage a appris.
Johnson a été reconnu pour avoir recruté plusieurs cadres noirs, dont de nombreuses femmes, à des postes clés de l’industrie de la musique. Il avait l’oreille pour le talent et a contribué à faire venir Tina Turner chez Capitol Records en tant qu’artiste solo, et a amené les Isley Brothers avec lui d’Elektra à Island. Connaissant l’influence de la musique gospel sur la communauté, il a contribué à la création de Verity Records, axé sur l’évangile.
« C’est une perte majeure », déclare David C. Linton, ami de Johnson et président de la Living Legends Foundation. « Au moment où il a fait irruption dans l’industrie, il était capable de travailler dans tous les aspects de l’entreprise. Varnell a été l’un des premiers cadres noirs à avoir une autonomie totale au sein du système de label. Il a non seulement signé de grands artistes, mais il a également embauché d’autres cadres noirs et façonné tant de nos carrières. Il a eu beaucoup de « premières » dans sa carrière. Il était toujours attentionné, il faisait la promotion des femmes et vous pouviez toujours l’appeler pour obtenir des conseils – il était ce lien formidable.
La vice-présidente de la Living Legends Foundation, Jacqueline Rhinehart, une professionnelle du marketing, se souvient de lui comme de « l’homme record par excellence ». C’était un tireur direct et quelqu’un qui était doué pour entretenir des relations à tous les niveaux de l’industrie… Il n’a jamais perdu son rôle d’influenceur – cela ne dépendait pas du travail qu’il occupait sur quel label.
« C’était une personne sociable, une bonne personne à connaître », a déclaré Ray Harris, un vétéran de la promotion de disques et membre fondateur de la Living Legends Foundation. « Et j’ai une si profonde appréciation pour lui parce qu’il s’est joint à la Living Legends Foundation dès le début. L’organisation s’est considérablement développée grâce à sa participation et à son leadership. Il a toujours été une voix de bon sens, de sagesse et de calme, et cette voix va nous manquer.
Johnson est né à Philadelphie. Il a joué au football et au basket-ball au lycée Simon Gratz et a obtenu son diplôme à 16 ans. Il s’est ensuite enrôlé dans l’armée à 17 ans, servant comme médecin de combat pendant la guerre du Vietnam. Après une décharge honorable, il est allé à l’Université Temple et a obtenu un diplôme en marketing et publicité. Harold Childs, un voisin de Philadelphie, a incité Johnson à se lancer dans l’industrie de la musique.
Sa carrière dans la musique a commencé comme gofer chez A&L Record Distributors avant de devenir directeur général de Philly Groove Records. Il a ensuite été embauché comme directeur marketing / promotion chez GMC, ce qui l’a conduit à atterrir à la nouvelle division R&B d’EMI / United Artists à Los Angeles en 1979.
Johnson a rejoint la société mère Capitol Records en tant que vice-président d’A&R, travaillant avec des artistes tels que René & Angela, A Taste of Honey, Maze avec Frankie Beverly, George Clinton, Freddie Jackson, Natalie Cole, Peabo Bryson, Roberta Flack, Tina Turner et Ashford. & Simpson. Son concert suivant, en tant que vice-président de la promotion et du marketing au sein de la division Manhattan/Blue Note Records de Capitol, le ramena sur la côte Est. Là, il a travaillé avec Dianne Reeves, Bobby McFerrin, Phyllis Hyman, The O’Jays et Shirley Jones.
Johnson a été embauché comme vice-président du marketing et de la promotion chez Jive Records en 1992. Il a travaillé avec R. Kelly, A Tribe Called Quest, KRS One et Aaliyah chez Jive. Ensuite, il a fait sa marque chez Elektra Records, où il a été vice-président et a travaillé avec Keith Sweat, Kut Klose et Ron Isley, puis s’est vu offrir le poste de vice-président senior et directeur général de la division de musique noire d’Island Records. les Isley Brothers l’ont suivi, rejoignant une liste avec Dru Hill, Karen Clark Sheard et Kelly Price.
Johnson a ensuite dirigé Junes Entertainment Inc., sa propre société de conseil, et a récemment résidé dans le New Jersey. Il laisse dans le deuil son épouse Darlene, son fils Varnell (surnommé « June ») et sa fille Tracey.
Les arrangements funéraires seront annoncés ultérieurement.
