Le groupe blockchain qui a poursuivi Martin Shkreli pour l'empêcher de libérer le Wu-Tang Clan Il était une fois à Shaolin vend désormais au public le célèbre album unique en son genre. Mais l’accord comporte un petit problème : les acheteurs ne peuvent pas réellement en écouter la majeure partie.
Quelques jours après avoir poursuivi le tristement célèbre Pharma Bro, PleasrDAO a annoncé jeudi 13 juin que Shaolin était « enfin proposé au public » pour seulement 1 $ – une offre quelque peu choquante compte tenu des fameuses restrictions contractuelles de l'album qui stipulent qu'il ne peut pas être largement diffusé avant 2103.
Mais les petits caractères étaient un peu moins excitants : les acheteurs ne recevront qu'une version « cryptée » de Shaolin qu'ils ne peuvent pas réellement écouter. L'accord débloquera plutôt un accès exclusif à un « échantillonneur » audio de cinq minutes composé de morceaux de cinq pistes ; le reste de l'album restera scellé.
Lors d'un entretien téléphonique avec Panneau d'affichage Jeudi, les membres de PleasrDAO ont confirmé ces limitations : « Ce qui est offert aux gens, c'est la possibilité de posséder l'album crypté qu'ils ne peuvent pas écouter », a déclaré Pleasr's. Leighton Cusack. « Cela débloquera immédiatement un extrait inédit de l'album créé par le coproducteur de l'album. »
Plutôt que les limitations, Pleasr a souligné l'autre élément unique de sa vente : chaque fois que quelqu'un achète l'album, le groupe dit qu'il réduira de 88 secondes le délai d'attente pour la sortie de l'album complet. « Cela donne aux gens la possibilité de décider à quel point ils apprécient la musique et s'ils veulent que cette musique soit diffusée plus rapidement ou non », a déclaré Cusack.
La vente de n'importe quelle quantité de Shaolin, un album célèbre (et cher) pour son exclusivité, soulève de grandes questions. Même si la vente de Pleasr ne permet aux acheteurs d'entendre que cinq minutes du matériel de l'album, la sortie numérique à grande échelle ne ferait-elle pas fi des célèbres restrictions du Wu-Tang ? Comment est-ce possible?
Une possibilité est que Pleasr, qui a acheté l'album aux procureurs fédéraux après que Shkreli l'ait perdu dans le cadre de ses condamnations pour fraude en valeurs mobilières en 2017, n'a jamais été soumis à ces mêmes restrictions folles en premier lieu. Une autre explication pourrait être que les personnes qui ont imposé ces règles – le rappeur Wu-Tang RZA et le producteur Cilvaringz – ont consenti au projet. Dans des publications sur les réseaux sociaux, Pleasr a déclaré avoir « travaillé avec les artistes et le producteur originaux » sur la vente, suggérant que Wu-Tang avait donné son feu vert au projet.
Les représentants du Wu-Tang Clan n'ont pas répondu aux demandes de commentaires sur leur implication dans le projet. Un communiqué de presse de Pleasr jeudi comprenait une citation de RZA et Cilvaringz, mais elle était extraite d'une déclaration que le duo avait publiée il y a dix ans.
Lorsqu'on lui a demandé directement si ShaolinLes stipulations de étaient toujours en vigueur, ou si la vente était conforme à ces exigences, représentant de Pleasr Camilla McFarland a refusé d'entrer dans les détails : « Nous ne pouvons pas nécessairement discuter des détails de ces accords et de la situation de tout cela, mais nous pouvons vous assurer que toutes nos activités et sorties sont entièrement conformes au consentement et à la bénédiction des artistes et des droits. détenteurs impliqués », a-t-elle déclaré.
L'album légendaire du Wu-Tang a été enregistré en secret et publié une seule fois, sur un CD conservé dans une boîte gravée en nickel et argent. Bien que le groupe ait conçu ces atours bizarres comme une protestation contre la marchandisation de la musique, Shaolin est devenu plus tard la marchandise ultime. En 2015, Shkreli – déjà tristement célèbre pour avoir intentionnellement fait grimper le prix de médicaments essentiels contre le SIDA – l'a acheté aux enchères pour 2 millions de dollars.
Après que Shkreli ait été reconnu coupable de fraude en valeurs mobilières en 2017, il a confisqué l'album au profit des procureurs fédéraux pour l'aider à payer sa peine de dédommagement de plusieurs millions de dollars. Pleasr a ensuite acheté l'album au gouvernement en 2021 pour 4 millions de dollars et a acquis en 2024 les droits d'auteur et autres droits sur l'album pour 750 000 dollars supplémentaires.
Lors de sa première vente, Shaolin était accompagné de stipulations très controversées, à savoir que l'album unique en son genre ne pourrait pas être rendu public au grand public avant 2103. Bien que l'accord autorisait des événements d'écoute à but lucratif dans les musées et autres petites salles, il interdisait strictement dupliquer ou exploiter d'une autre manière Shaolin « à toutes fins commerciales ou non commerciales par tout moyen connu aujourd'hui ou qui sera connu au cours de ladite période. »
Même si Shkreli était certainement lié par ces conditions, il est moins clair si Pleasr y a été soumis lorsqu'il a acheté l'album aux procureurs. L’accord initial de 2015 contenait une disposition spécifique selon laquelle, en cas de revente de l’album, les mêmes restrictions farfelues devaient être transmises au nouvel acheteur. Mais on ne sait pas si cette exigence a survécu à la confiscation de l'album dans le cadre d'une affaire pénale.
Jusqu'à la vente numérique de jeudi, l'utilisation de l'album par Pleasr était apparemment restée dans les limites des restrictions du Wu-Tang, avec seulement une série de petits événements en personne. Le mois dernier, le groupe a annoncé une exposition dans un musée australien, où les fans pourraient « expérimenter » certaines chansons. Et le week-end dernier, il a organisé un événement d'écoute privé à la Fondation Angel Orensanz à New York.
Mais la nouvelle vente semble clairement aller au-delà de ces règles initiales. Copier le CD original dans un format numérique, puis vendre des copies sur Internet ne semblerait guère correspondre aux lieux initialement approuvés par le contrat : « La maison de l'acheteur, les musées, les galeries d'art, les restaurants, les bars, les espaces d'exposition ou autres espaces similaires qui ne sont pas habituellement utilisés comme lieux pour de grands concerts musicaux.
Un moyen évident pour Pleasr d'éviter les restrictions serait que le vendeur ayant conclu l'accord avec Shkreli renonce simplement à son droit de faire respecter le contrat. Dans une copie de l'accord original joint au récent procès, l'accord a été signé par RZA (Robert Diggs) en tant que fondateur/directeur général de Wu-Tang Productions, Inc., et par Cilvaringz (Tarik Azzoougarh).
Lorsqu'on lui a demandé si un tel consentement avait été accordé, McFarland de Pleasr a répondu : « En fin de compte, je laisserai [RZA] commenter tout cela. Mais bien sûr, nous avons travaillé avec eux pour pouvoir donner vie à ce projet.
