Evan Hoffman a fait ses débuts sur scène en tant qu’élève de quatrième année : il a été choisi lorsqu’il était enfant dans une production de Herndon High School. L’homme de la musique. Peu de temps après, il a joué dans le tout premier spectacle pour enfants d’Elden Street Players, basé à Herndon, en Virginie : Le Lion, la Sorcière et l’Armoire. Aujourd’hui, Hoffman est directeur artistique du successeur d’Elden Street, la NextStop Theatre Company.
Le théâtre tire son nom de sa proximité avec l’arrêt de train autrefois actif de la petite ville. De nos jours, Herndon est une banlieue périphérique en pleine croissance, à 23 miles de Washington, DC, avec des opportunités technologiques florissantes pour une main-d’œuvre instruite. Hoffman, qui se considère comme un « garçon de sa ville natale », en est à sa dixième année en tant que directeur artistique de NextStop.
« Herndon, tout en étant un endroit très animé, a réussi à maintenir un sentiment d’appartenance à une communauté locale. Cela ressemble toujours à une ville, pas seulement à un quartier ou à une mini-ville », a déclaré Hoffman, qui y vit avec sa femme. Avec Reston, une mini-ville, et Tysons en plein essor à proximité, il décrit sa ville natale et sa ville théâtrale comme étant « entre cette belle petite ville axée sur la communauté et cette mini-métropole animée et en croissance rapide – Reston et son centre-ville. Nous obtenons donc le meilleur des deux mondes.
NextStop est à l’origine une organisation communautaire gérée par des bénévoles, fondée par un groupe d’amateurs de théâtre actifs – dont Les Zidel, David et Emmy Fallen, et Richard Downer, entre autres – qui ont pris le nom de la rue dans laquelle se trouvait le tout nouveau théâtre. « Au cours des 25 années d’existence d’Elden Street Players », a déclaré Hoffman, « ils ont eu un certain nombre de directeurs artistiques et de dirigeants qui n’étaient que des leaders communautaires qui se sont mobilisés. »
Pourtant, le théâtre se démarquait à l’époque des normes des théâtres communautaires en raison de sa programmation aventureuse : « Ils n’étaient pas intéressés simplement à faire ce que certains pourraient appeler ‘le théâtre communautaire traditionnel’ », a-t-il noté. « Ils ont choisi des pièces en choisissant des metteurs en scène passionnés par un spectacle. [Some] les gens pensaient que la compagnie ne durerait pas parce qu’elle ne faisait pas de comédies musicales de Rodgers et Hammerstein ni de pièces de Neil Simon. À la fin des années 80 et dans les années 90, ils faisaient Terrence McNally, des adaptations de Shakespeare et des titres off-Broadway et régionaux – pour ne pas dénigrer les autres théâtres communautaires.
Hoffman a poursuivi : « J’ai eu la chance de travailler avec plusieurs de ces réalisateurs. Franchement, mon identité artistique a été extrêmement influencée par mes expériences là-bas. Même s’ils n’étaient pas, entre guillemets, des « professionnels », j’ai constaté une passion pour leur travail et des normes incroyablement élevées. »
Après avoir obtenu son diplôme du College of William and Mary après avoir obtenu son diplôme de Herndon High School, Hoffman a fait le tour en tant qu’acteur à New York. Puis il est retourné au DMV, où il s’est produit dans des théâtres de Signature à Round House en passant par Toby’s. Finalement, il s’est retrouvé à Elden Street en tant que réalisateur débutant. Alors que le théâtre communautaire est passé d’une activité du service des loisirs de la ville, l’organisation à but non lucratif a acheté le bâtiment et la ville de Herndon, qui a toujours soutenu le groupe, a équipé le théâtre comme une boîte noire avec un éclairage, un rideau de spectacle et plus.
Alors qu’Elden Street approchait de ses 25 ans d’activité, une conversation a commencé sur la possibilité de passer d’un théâtre communautaire dirigé par des bénévoles à une compagnie professionnelle. Simultanément, Hoffman a déclaré qu’il espérait passer du métier d’acteur et de réalisateur à l’administration des arts et envisageait de diriger sa propre compagnie. « Comme tant de jeunes artistes », a-t-il admis, « je voulais être directeur artistique ». Certains dirigeants d’Elden Street Players ont contacté Hoffman au sujet de la professionnalisation du groupe. «C’était un hasard», a-t-il déclaré. « Alors que j’essayais de me forger un avenir, les conversations ont fusionné. Après presque 25 ans en tant que théâtre communautaire très respecté et prospère, ils essayaient de penser à l’avenir alors que j’essayais de forger mon avenir. En 2013, le passage du théâtre communautaire au théâtre professionnel s’est achevé : Elden Street est devenue la NextStop Theatre Company avec Hoffman à la barre en tant que directeur artistique à temps plein.
Depuis la professionnalisation du théâtre il y a dix ans, Hoffman a produit 100 pièces de théâtre et comédies musicales. À l’heure actuelle, le théâtre fonctionne avec un budget annuel d’un peu moins d’un million de dollars. « Nous sommes une organisation à but non lucratif », a-t-il souligné. « Nous ne faisons pas cela pour gagner de l’argent, mais nous avons de grandes ambitions et de grosses dépenses que nous contrôlons aussi étroitement que possible. »
« Nous ne sommes pas uniques », a-t-il déclaré. « Tant de théâtres régionaux sont comme ça. Même certains des très grands cinémas régionaux de DC, dont les coûts sont beaucoup plus élevés, dépensent également autant, sinon plus, qu’ils gagnent. C’est le risque auquel le théâtre américain est confronté aujourd’hui : cela a toujours coûté cher, mais depuis la pandémie, c’est encore plus cher.»
La saison de NextStop se penche sur les rires et la satire
Mais cela n’a pas freiné les productions d’Hoffman ou de NextStop. La saison 2023/24 s’est ouverte sur une farce ambitieuse, Les 39 étapes, basé sur un des premiers films noirs d’Alfred Hitchcock, réécrit par le dramaturge Patrick Barlow. Remontée de la toute première production professionnelle de NextStop, la pièce est un défi d’acteur : les quatre acteurs jouent plusieurs rôles et chacun apprend chaque rôle. Avant que les lumières ne s’éteignent, comme lors d’un événement de Merce Cunningham, ils tirent d’un chapeau pour savoir quel morceau ou quel rôle ils jouent à chaque spectacle.
NextStop n’est pas étranger aux comédies musicales, même avec leurs coûts plus élevés et leurs répétitions plus longues. En cours d’exécution : Montez sur le cyclone, qui a eu une production récente à Arena Stage. L’émission a développé un culte parmi le jeune public grâce à TikTok. Hoffman la qualifie de « comédie musicale très expérimentale » et il l’a choisie précisément parce qu’elle suscite une forte réaction de la part du jeune public. « L’une des menaces existentielles qui pèsent depuis toujours sur le théâtre est de savoir comment allons-nous convaincre une nouvelle génération d’aimer le théâtre », a-t-il noté. « Montez sur le cyclone il le fait d’une manière que peu de pièces de théâtre le font.
«Je l’ai décrit à certains amateurs de théâtre plus âgés comme étant le Spectacle d’horreur rocheux, » il a continué. « C’est bizarre, mais cela suscite une réaction tellement passionnée de la part des gens, en particulier de ceux qui se sentent comme des étrangers, et c’est le sujet de la série. »
La période des fêtes apporte l’attendu, Un chant de noel, mais NextStop n’est pas coincé dans la morne ère moraliste de Dickens. Hoffman a expliqué : « Nous faisons une nouvelle adaptation de Un chant de noelqui va être du punk rock [version]. Il mettra en vedette de nombreux enfants de notre communauté locale travaillant aux côtés d’acteurs, réalisateurs et designers professionnels, ce que nous faisons depuis 10 ans. C’est un programme d’engagement très important pour nous, car nous donnons aux enfants de cette communauté l’opportunité de se produire sur notre scène avec toutes les cloches et tous les sifflets que nous utilisons dans nos productions professionnelles. De plus, « Nous allons faire des choses follement amusantes avec. Nous en avons assez du traditionnel Chants de Noël.»
Deux autres comédies musicales complètent la saison : d’abord, une réinvention du rire Non-sens appelé Nunsense A-Men, mettant en vedette les cinq Petites Sœurs de Hoboken — en drag. L’hilarité s’ensuit. « Non-sens est une comédie musicale très classique et traditionnelle », a déclaré le directeur artistique, « mais encore une fois, nous avons dû y trouver notre propre version. Quand j’ai découvert cette version de la série [with] drag queens, compte tenu de certaines des lois horribles qui ont été adoptées au cours des deux dernières années, affectant particulièrement non seulement les artistes drag mais aussi les personnes trans, nous avons pensé : cela peut rappeler aux gens que la performance drag et le genre ne doivent pas nécessairement être effrayants. chose. Nous prenons une comédie musicale idiote et la rendons un peu plus idiote.
Une autre version campy d’un vieux film, Folie frigorifique, est une satire ironique faisant un clin d’œil au film alarmiste de 1936. Plus d’absurdité s’ensuit à mesure que La folie des conteneurs frigorifiques clôture la saison. « Avec un peu de nostalgie différente, c’est une comédie musicale tellement idiote qui n’est pas jouée très souvent », a déclaré Hoffman. À ce moment-là de l’année, a-t-il ajouté : « Nous allons être en pleine saison politique. Beaucoup de théâtres présenteront probablement des spectacles profondément politiques, ce que je ne voulais pas faire. Nous en aurons assez à la télévision et aux informations. Pourtant, il a noté que la série s’attaque aux pressions alarmistes, sociétales et aux nouvelles inoffensives exagérées, « mais tout cela passe par ce qui est une comédie musicale idiote et mousseuse ».
Avant les rires piquants de Folie frigorifique, La comédie cinglante de Jocelyn Bioh Les écolières ; Ou, les filles africaines méchantes jouent raconte l’histoire d’une reine des abeilles et de son nouveau venu compétitif dans un internat africain. Hoffman l’a qualifié de « pièce vraiment drôle et fascinante », ajoutant : « Elle examine de nombreuses circonstances auxquelles les adolescentes sont confrontées en Amérique. Vous voyez combien de similitudes il y a même dans un endroit aussi éloigné que le Ghana : ces femmes sont confrontées à des problèmes en termes de beauté et de relations, de médias sociaux et de société.
NextStop se tourne vers la prochaine génération
Hors scène, NextStop s’engage auprès de la prochaine génération de spectateurs de théâtre à la fois en produisant des œuvres qui attirent un public plus jeune, comme Montez sur le cyclone et Les écolières, et en proposant des cours et des ateliers pour les enfants et les adolescents. Ce n’est pas surprenant étant donné que les premières expériences théâtrales de Hoffman ont commencé à Herndon, souvent avec les Elden Street Players de l’époque.
« Nous avons un programme de théâtre d’été très vaste et très réussi, » a-t-il déclaré, « ainsi que de nombreux programmes éducatifs que nous organisons simultanément. Nous travaillons à la fois dans notre théâtre et avec les écoles locales. Nous sommes un théâtre très fréquenté. Je pense que cela vient en grande partie du fait que nous sommes littéralement le seul spectacle en ville. Nous nous sentons responsables de créer des opportunités. Quand j’étais enfant, j’étais quelqu’un qui était désespérément amoureux des arts, de la musique, du chant et des instruments. La performance était au cœur de ce que je faisais. Maintenant, je veux offrir des opportunités aux enfants comme moi qui souhaitent participer aux arts. Je ne savais même pas ce qu’était Arena Stage quand j’étais enfant et que je vivais à Herndon. Le Kennedy Center – j’y suis allé une ou deux fois par an.
NextStop ne rivalise pas avec le Kennedy Center, l’Arena Stage ou aucune des compagnies de théâtre régionales métropolitaines, même l’ajout relativement récent au paysage de la Virginie du Nord, Capital One Hall. Ce n’est pas nécessaire. « Nous faisons beaucoup de théâtre ici à Herndon. Il y a près d’un million de personnes qui vivent dans un rayon d’environ 24 kilomètres autour de nous, uniquement dans les comtés de Fairfax et de Loudoun, sans compter le district de Columbia ou Arlington.
Avec son cinéma boîte noire de 114 places, NextStop n’est pas en reste pour le public. Si des gens veulent venir du district, du comté de Montgomery ou d’autres parties de la région, c’est formidable, a déclaré Hoffman, « mais ils ne sont pas notre priorité. Nous sommes heureux de les accueillir, mais en fin de compte, je suis au service de la communauté ici à Herndon. Je suis un fervent partisan de l’idée selon laquelle lorsque les gens vont au théâtre, ils devraient avoir le sentiment d’y avoir un intérêt, que cela leur appartient.
Il a ajouté : « Nous sommes une compagnie de théâtre si étroitement liée à notre communauté et à notre identité. » NextStop Theatre Company est le seul spectacle de Herndon en ville.
VOIR AUSSI : NextStop Theatre Company annonce la saison 2023/24 (actualité, 6 juin 2023)
Pour suivre l’actualité de NextStop Theatre Company, visitez nextstoptheatre.org.
À propos de la série commémorative Wendi Winters : DC Theatre Arts s’est associé à la Wendi Winters Memorial Foundation pour honorer la vie et l’œuvre de Wendi Winters, l’écrivain de DC Theatre Arts décédé lors de la fusillade de la Capital Gazette à Annapolis, Maryland, le 28 juin 2018. Pour honorer l’héritage de Wendi, le La Wendi Winters Memorial Foundation a financé le Série commémorative Wendi Winters, des articles mensuels qui seront produits par DC Theatre Arts pour attirer l’attention sur les compagnies de théâtre et les praticiens du théâtre de notre région qui s’engagent dans un travail exemplaire qui fait de notre communauté un meilleur endroit. La pièce maîtresse de ces articles est une série que nous appelons « Les compagnies que nous gardons », des articles offrant chaque mois un aperçu approfondi d’une compagnie de théâtre locale. En ces temps de division et de conflit, DC Theatre Arts choisit de célébrer ceux qui font le bien.
Pour plus d’informations sur la série commémorative Wendi Winters de DC Theatre Arts, regarde cet article gracieusement publié par nos amis de Magazine District Fray.
VOIR AUSSI : La couverture par DCTA de NextStop Theatre Company au fil des ans.
