Celui de Phillip Howze Frontières Sans Frontières cela semble presque être une pièce faite pour Washington. Présentée au Spooky Action Theatre du District jusqu’au 19 mai, la pièce semble embrouiller l’impérialisme culturel et linguistique qui, trop souvent, accompagne les efforts humanitaires et philanthropiques des grandes puissances. Dans ce cas, ce sont trois « jeunes orphelins et apatrides » qui vivent « au coin d’un pays qui leur semble à la fois étranger et familier » qui sont les bénéficiaires de largesses douteuses. Ce qui leur arrive lorsque divers personnages du monde entier traversent leur « coin » est le sujet de cette satire mordante, qui lutte avec l'identité, le langage et l'appropriation des personnes comme des choses.
Ancien employé du Département d'État qui a travaillé en Asie du Sud-Est avant de devenir dramaturge professionnel, Howze est actuellement maître de conférences associé au programme de théâtre, de danse et de médias de l'Université Harvard. Ses pièces ont été produites au Lincoln Center Theatre, à l'American Repertory Theatre, au Playwrights Horizons, au Public Theatre/NYSF et au Sundance Institute Theatre Lab, entre autres lieux. Une collection de ses œuvres, Raretés et merveillesest maintenant disponible chez Tripwire Harlot Press, et sa nouvelle pièce, Six personnagesaura sa première mondiale cet été au Lincoln Theatre Center.
J'ai rencontré Howze sur Zoom pour l'interviewer à propos de Frontières Sans Frontières et sa démarche artistique. Étonnamment, Howze m'a posé presque autant de questions que je lui ai posées, révélant la profonde curiosité d'un penseur pour les idées, les expériences et les opinions des autres. Notre conversation a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
Deryl Davis : D’où est née l’idée de Frontières Sans Frontières viens de? Pourquoi vouliez-vous écrire une pièce sur trois adolescents apatrides exploités par de riches bienfaiteurs et des charlatans ?
Phillip Howze : Vous savez, ça vient vraiment d'une image. Une grande partie de mon travail découle du besoin d’enquêter sur une récurrence, qu’il s’agisse d’une récurrence du langage ou, dans ce cas, d’une image. J'avais cette image récurrente de quelques jeunes gens au sommet d'un magnifique tas de détritus scintillants, et ils étaient souriants et joyeux. Et je pensais, Qu'est-ce que c'est? C’était une image tellement puissante. Alors, j'ai écrit sur la question de savoir ce que c'était, et ceci (Frontières Sans Frontières) c'est ce qui est ressorti. C'est vraiment mon processus de création d'une nouvelle œuvre. C'est vraiment une sorte d'enquête créative sur quelque chose que je ne connais pas et aussi un virage vers quelque chose de familier à travers (le processus d'écriture) et à travers le temps passé avec les gens de la pièce.
Donc, vous ne commenciez pas avec un objet particulier en tête, comme « Oh, je veux écrire une pièce qui critique le semblant d'altruisme » ?
Jamais jamais jamais. La pièce, pour moi, n’est jamais une action prédéterminée. C'est toujours une enquête, et de cette façon, je peux dévoiler et découvrir quelque chose sur le monde de la pièce en l'écrivant. La révélation vient par l'écriture. Ainsi, les questions et les critiques qui ont pu surgir en regardant la pièce sont des choses que j’ai apprises en l’écrivant.
Faire un peu de des idées de la pièce proviennent-elles de votre expérience du développement international et de votre travail à l'étranger dans les domaines de l'éducation et des affaires culturelles ?
Peut-être. Mais quand je m’assois pour écrire, je n’ai vraiment aucune compréhension ni attente de ce qui va émerger. C'est juste une dévotion au métier de réaliser l'œuvre et une foi et une confiance que quelque chose va émerger. Il se peut que chaque œuvre d'art soit une commémoration de quelque chose (dans la vie d'un artiste). Dans ce cas, je ne peux pas dire s'il y a une singularité, tant la pièce est prismatique. C'est comme une grande partie de mon travail. Où commence-t-il et où finit-il ? Il est difficile d'avoir une sorte de clarté là-dessus. C'est comme les gens qui entrent et sortent de la pièce (une actrice, une pop star, un lauréat du prix Nobel, parmi eux), ces fantômes incroyables et vibrants qui entrent et sortent. C'est à cela que ressemble l'histoire d'origine de la pièce. Beaucoup de choses différentes se réunissent.
De la même manière, je n'ai jamais demandé à aucun acteur ou metteur en scène d'apporter son identité dans le travail de cette pièce, car la pièce est ce qu'elle est. C'est ce genre de burlesque destiné aux talents des artistes de couleur. Les anglophones non natifs, en particulier…. Trop souvent, dans le théâtre américain, dans les espaces plus formels du théâtre américain, l'imagination des artistes de couleur – acteurs de couleur, écrivains de couleur, personnes pour qui l'anglais n'est pas la langue maternelle – est invitée à se limiter, de différentes manières. que cette pièce exige en réalité le contraire. Cela exige une sorte de liberté, une sorte de liberté, une sorte de sauvagerie dans l’art de la création. Tous ces dialectes que l’on entend sur scène, ce sont les acteurs qui les ont inventés. C'est l'imagination débordante de l'équipe créative et la capacité technique des acteurs qui donnent vie à une pièce comme celle-ci. C'est ce genre de collaboration.
Les thèmes de cette pièce semblent très sérieux, voire tragiques, mais il y a aussi beaucoup d'humour et de jeu. Dans une première mise en scène, vous dites que les acteurs devraient s'amuser.
Il devrait y avoir un élément de joie dedans. C'est intéressant. Il y a ces éléments que les gens pourraient qualifier d'incongrus, mais il s'agit en réalité de la façon dont nous recevons la pièce en tant que public – les créateurs de théâtre dans l'espace avec tout le monde, tout ce qui se passe sur scène – par rapport à ce que nous ressentons par rapport à ce qui se déroule au cours de deux heures. Ce sont ces choses qui créent la combustion de la pièce. C'est eux qui lui donnent une certaine vivacité.
Critiquez-vous la façon dont l’Occident, en particulier, mène son travail philanthropique ou humanitaire dans d’autres cultures ? Comment s’impose-t-il à eux ?
Ce que la plupart des gens ne semblent pas remarquer, parce qu'il y a beaucoup de choses à remarquer dans la pièce, c'est que, comme je l'ai dit, elle est incroyablement prismatique. Mais c'est aussi très spécifique, et l'une des choses spécifiques au début du texte que la plupart des gens semblent passer sous silence est que la pièce se déroule dans un lieu appelé Ici. Et Ici c'est comme ça qu'on l'appelle. J'ai toujours été confus par le fait que certaines personnes le décrivent comme un endroit sans nom. Ce n'est pas sans nom. Il s'appelle Ici. Donc si la pièce a lieu ici, qu'est-ce que cela signifie? Qu'est-ce que cela vous apprend sur la pièce ? Ou peut-être de votre complicité dans la pièce ? La question de ici est bien plus inconfortable pour nous que la question de là.
Cela me fait penser à l'un des derniers échanges de la pièce, lorsque le personnage Win demande au personnage Pan : « De quoi avons-nous parlé avant de parler Engaleash ? – la langue créée à partir de ce qu’ils ont absorbé des étrangers. Ils ne se souviennent même pas de leur langue d'origine !
Et qu’en pensez-vous ?
J'avais l'impression que c'était une question de récupération. Puis-je retrouver mon identité originelle en dehors de toutes les choses qui m'ont été imposées, que je suis censé être. Comment je suis censé m'insérer dans différentes identités ou différentes cases, linguistiques, sociales, raciales ou économiques. Tout. Quelle est la personne qui se cache derrière tout ça ?
Ce que vous dites touche à l'essentiel. Il ne s’agit pas des vêtements, ni du teint, ni de tout autre aspect externe de la personnalité. Il s'agit de l'intériorité de ces personnages, de ces gens, de ceux qui incarnent ces personnages, peut-être.
Et les intrus, si je peux utiliser ce terme, n'ont pas d'intériorité ?
Ou plutôt, il est enseveli sous tant de déchets. Sous tout ce costume, quoi qu'ils fassent ici, quoi qu'il en soit, ils prétendent être ici. Et ici c'est là qu'ils sont.
À la fin de la pièce, Win dit également à Pan : « Je veux te désapprendre. » C’est une déclaration frappante et poétiquement ambiguë. Qu'est-ce que ça veut dire?
Que pensez-vous que cela signifie?
Cela me fait penser à Jerzy Grotowski (célèbre metteur en scène et théoricien du théâtre polonais) et à l'idée de l'acteur supprimant toutes les accumulations et ajouts de la vie pour révéler une essence en dessous. Juste « être ».
C'est super. Juste « être ». Vous savez, c'est une réplique de ma pièce la plus récente. La dernière ligne concerne comment « être ». J'essaie juste « d'être ». Vous savez, encore une fois, je m'intéresse moins à l'identité et plus à la personnalité. Et c'est une question de personnalité. Comment peut-on ou peut-on « être » ?
« Je veux te désapprendre » a tellement de significations, à la fois interpersonnelles et à un niveau social plus large. Cela pourrait être quelque chose juste pour lui (Pan) ou quelque chose que Win projette sur lui, comme « Je veux que tu désapprennes la langue ».
Ce que vous faites, c'est réfracter cette notion de prismatique et zoomer jusqu'à la ligne elle-même, jusqu'aux possibilités du jeu qui sont à la fois grandes et petites. Il y a une densité dans le texte, et aussi ces petits moments d'intimité qui se dévoilent dans une mise en scène de la pièce. Il y a une grande intimité dans ce travail et dans tout mon travail qui oscille entre le grandiose et le granulaire et qui va jusqu'au langage de la page. En ce sens, c'est peut-être poétique, car la poésie tend toujours vers la concision et la clarté. Une phrase comme « Je veux te désapprendre » a beaucoup de résonance dans la pièce et dans notre monde. La pièce est son propre monde, mais un monde qui est aussi le nôtre.
C'est la première fois que Frontières Sans Frontières a été réalisée à DC. Qu’est-ce que cela fait de le faire ici, au siège du pouvoir, là où se trouvent le Pentagone et tant d’agences internationales et d’ONG ?
C'est exactement comme vous pouvez l'imaginer. C'est puissant et résonant. Je ne sais pas vraiment ce que signifie cette pièce, tu sais ? Cela signifie cent choses différentes pour cent yeux différents. Mais il ne fait aucun doute qu’une représentation de cette pièce à Kansas City, dans le Missouri, a une résonance très différente de celle d’une représentation de cette pièce au siège du pouvoir, à Washington, DC. Lorsque cette pièce a été produite à New York, où elle a été créée, des responsables des Nations Unies sont venus la voir et ont eu beaucoup à dire. Ainsi, la conversation que la pièce crée, selon l’endroit où elle est produite, est la conversation qu’elle est censée avoir. Comme nous l'avons dit, la pièce se déroule dans un lieu appelé Ici.
Mais le plus important pour moi, pour revenir au début de notre conversation, c'est que les gens repartent avec ces questions, peut-être même avec la dernière question ou la dernière phrase de la pièce (« Je veux te désapprendre »), qui est elle-même une question pour laquelle toute personne travaillant en position de pouvoir pourrait occuper une place significative. Donc, je suis vraiment fier que la pièce se déroule à Washington DC. Cela a pris beaucoup de temps et je suis ravi que Spooky Action, Beth Dinkova et toute son équipe aient enrôlé cette communauté d'artistes pour se réunir afin de révéler l'histoire de la manière dont elle s'exprime de manière créative.
Frontières Sans Frontières joue jusqu'au 19 mai 2024 (jeudi, vendredi et samedi à 19h30 et dimanche à 14h), présenté par Spooky Action Theatre à l'Universalist National Memorial Church, 1810 16th St NW, Washington, DC. Des billets (admission générale, 37,50 $; étudiants sur présentation d'une pièce d'identité valide, 20 $; aînés, 32,50 $; nombre limité à 15 $) sont disponibles en ligne.
Durée : Une heure et 50 minutes avec un entracte.
Le programme pour Frontières Sans Frontières est en ligne ici.
Sécurité COVID : Les masques sont facultatifs.
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