Bien que l’histoire de The Rhombus puisse finalement se terminer à Gamehendge, elle commence dans la banlieue du New Jersey. Pas à Princeton, où Trey Anastasio a grandi et a écrit de nombreuses chansons qui ont finalement conduit au récent spectacle spectaculaire de Phish pour le réveillon du Nouvel An, leur 83e représentation au Madison Square Garden ; il commence plutôt plus au nord, dans le sud d’Orange, lieu de naissance du sculpteur Tony Smith.
En 1966, Smith a créé , une structure en acier mieux connue des fans de Phish sous le nom de « The Rhombus », où Trey Anastasio, Tom Marshall et leurs amis du lycée se retrouvaient et écrivaient des chansons au début des années 1980. Certaines de ces chansons sont devenues une partie de la thèse universitaire de Trey en 1987, une histoire et une suite de chansons intitulées, plus communément connues sous le nom de « Gamehendge », qui deviendront à leur tour certaines des chansons les plus populaires de Phish.
Mais bien avant que cela commence, l’histoire de Tony Smith. C’est une histoire d’histoire de l’art et de réforme de l’éducation, de géométrie et de mécénat, et elle comprend des apparitions d’Albert Einstein et de Tennessee Williams.
Portrait de l’artiste
En 1912, Anthony Smith est né à South Orange, dans le New Jersey. Smith a fréquenté un lycée jésuite à New York et a commencé à peindre à la fin de son adolescence. Au début de la vingtaine, alors qu’il travaillait pour l’entreprise manufacturière de son père, il a commencé à étudier le dessin et la peinture à New York. À 25 ans, et contre la volonté de son père, il s’installe à Chicago pour étudier l’architecture au New Bauhaus, axé comme son homonyme sur la relation entre design et fonction.
Smith a quitté le New Bauhaus après un an et a passé les deux années suivantes à travailler pour Frank Lloyd Wright avant de commencer une carrière de 18 ans en tant qu’architecte. En 1943, il épousa la chanteuse d’opéra Jane Lawrence – avec comme témoin le dramaturge Tennessee Williams – et vécut et travailla aux États-Unis (et brièvement en Allemagne) jusqu’à la fin des années 1950. Il continue à peindre pendant cette période et se rapproche des pionniers du mouvement expressionnisme abstrait, dont Jackson Pollock et Mark Rothko.
Smith a commencé à réaliser des sculptures au milieu des années 1950, commençant finalement à abandonner progressivement son travail architectural. Alors qu’il enseignait à l’Université Bennington en 1961, il fut grièvement blessé dans un accident de voiture et commença à construire de petites sculptures à quatre faces en papier pendant sa convalescence, conduisant finalement au développement de son œuvre la plus connue.
En 1962, Smith travaille avec des fabricants industriels pour produire sa première sculpture directement en acier, la baptisant . L’année suivante, à 51 ans, son travail est inclus pour la première fois dans une exposition publique et avant de mourir en 1980, Smith a créé plus de 100 sculptures, notamment en 1966. Il est devenu bien connu dans le milieu de l’art minimaliste. mouvement, apparu sur la couverture du magazine Time en 1967, et a fait l’objet d’une rétrospective en 1998 par le Museum of Modern Art.
Un hommage à Einstein
Ailleurs dans le New Jersey, alors que l’histoire de Tony Smith se déroulait dans le comté d’Essex, celle de l’Institute for Advanced Study, à environ 40 miles au sud, se déroulait également. En 1930, le réformateur de l’éducation Abraham Flexner et les philanthropes de la famille Bamberger, qui vendirent leur rentable chaîne de grands magasins du centre de l’Atlantique à Macy’s en 1929, fondèrent l’IAS à Princeton. Estimant que les universitaires, comme les artistes, font de leur mieux lorsqu’ils sont libres de contraintes économiques, Flexner a créé l’Institut pour promouvoir une recherche indépendante motivée par la curiosité en sciences et en mathématiques.
Flexner a embauché Albert Einstein comme l’un des deux premiers professeurs de l’école, et près de 50 ans plus tard, en 1979, l’IAS a célébré son 50e anniversaire et le 100e anniversaire de la naissance d’Albert Einstein.
Harry Woolf a été directeur de l’IAS de 1976 à 1987 et a animé un symposium scientifique international en l’honneur de ce centenaire, ainsi que l’installation d’œuvres d’art proportionnelles aux contributions d’Einstein à la science et aux mathématiques. Smith, qui a enseigné à l’Université de Princeton de 1975 à 1977, a présenté à l’IAS une de ces œuvres d’art, en commémoration des réalisations d’Einstein.
Smith est décédé d’une crise cardiaque à New York en décembre 1980 et a été installé en novembre 1981.
Leçon de géométrie
n’a techniquement pas la forme d’un losange. Produit de la géométrie plane euclidienne, un losange est un parallélogramme bidimensionnel (c’est-à-dire un quadrilatère avec deux paires de côtés parallèles) avec quatre côtés de même longueur. L’équivalent tridimensionnel est un hexaèdre rhombique, une figure à six côtés composée de tous les losanges, ou de trois paires de losanges.
Bien qu’il soit à six côtés, chaque côté n’est pas un losange, bien qu’au moins un côté semble l’être, d’après un dessin de 1973 du fabricant Industrial Welding. Smith le décrit comme étant constitué de composants du dodécaèdre rhomboïdal, une figure tridimensionnelle composée de tous les losanges.
Plutôt que comme un hexaèdre rhombique, il est techniquement mieux décrit comme un hexaèdre convexe, mais il n’a pas tout à fait le même anneau que « Le Rhombus ».
En plus de la sculpture à l’IAS et de l’épreuve d’artiste, qui appartient à la succession de Tony Smith, Smith a produit deux autres éditions de : l’une réside à Houston avec la Menil Collection et l’autre dans une collection privée. Smith a également réalisé six versions plus petites en bronze, ainsi que 40 petites versions en bois produites en 1969 au profit de la Fondation Documenta.
Smith a réalisé d’autres sculptures qui ressemblent à , notamment (1967), qui comprend un petit hexaèdre intitulé , et (1968), qui fait moins de la moitié de la taille de .
Une description de l’accompagnement d’une installation au Olympic Sculpture Park de Seattle indique :
En créant , Smith, qui a débuté sa carrière en tant qu’architecte, s’est inspiré des formes moléculaires et cristallines et a été poussé par sa croyance dans le symbolisme archétypal. La structure en cinq parties de la sculpture rend hommage au jardin zen Ryōan-ji à Kyoto, au Japon.
Et le reste est de l’histoire
est devenu une partie importante de l’expérience de Trey à Princeton et a préparé le terrain (au propre comme au figuré) pour 40 ans de Phish.
Sarah Auld, directrice du domaine Tony Smith, a déclaré que le domaine était au courant de la connexion Phish depuis un certain temps et considérait la scénographie du groupe pour le réveillon du Nouvel An comme un hommage à l’artiste. MIT Press a l’intention de publier un catalogue raisonné de la sculpture de Tony Smith à l’automne 2024, contenant l’intégralité de son œuvre sculpturale de plus de 100 œuvres.
