Leslie « Les » McCann, pianiste, compositeur et chanteur de jazz exceptionnel qui a découvert la jeune Roberta Flack et dont les propres œuvres ont été samplées par d’innombrables artistes hip-hop, est décédée vendredi dernier (29 décembre) à l’âge de 88 ans.
Né dans une famille de musiciens le 23 septembre 1935 à Lexington, Kentucky, McCann allait devenir l’un des « artistes les plus doués et les plus influents de la musique jazz », selon un communiqué de presse. Kévin Goreprésident du Global Catalog, Recorded Music pour Warner Music Group.
Pianiste autodidacte, McCann était un innovateur dans le style soul jazz, fusionnant le jazz avec le funk, la soul et les rythmes du monde. Il maîtrisait tous les instruments avant lui et connut une percée inhabituelle en remportant un concours de talents de la Marine, ouvrant ainsi la porte à une apparition sur Le spectacle Ed Sullivan.
Un des premiers succès est venu avec « The Shampoo », le morceau instrumental de 1963 avec son trio pour Pacific Jazz Records.
McCann entretiendrait une relation fructueuse avec Atlantic Records, sortant une douzaine d’albums sur le label de la fin des années 60 au milieu des années 70.
Au cours de cette période, Atlantic a publié Mouvement Suisse, avec McCann, collaborateur fréquent, le saxophoniste et camarade du label Eddie Harris, et le trompettiste Benny Bailey. L’album a été nominé aux Grammy Awards pour la meilleure performance de jazz – petit groupe ou soliste avec petit groupe, et comprenait la chanson de protestation « Compared to What », que McCann and Co. a interprétée au Montreux Jazz Festival en 1969.
Un autre moment fort de sa carrière surviendra en 1971, lorsque McCann apparaîtra avec un casting de stars, dont Wilson Pickett, The Staple Singers, Santana et Ike & Tina Turner, pour un concert historique de 14 heures à Accra, au Ghana. L’événement a été capturé pour le film du concert Âme à âme.
Ses oreilles auraient pu être aussi impressionnantes que ses mains. C’est McCann qui a découvert et recommandé Roberta Flack à Atlantic Records.
Un accident vasculaire cérébral dans les années 1990 a ralenti la production de McCann. Il a donc canalisé ses énergies vers la peinture et la photographie, et s’est rétabli pour une série de sorties musicales, dont Pompez-le à partir de 2002.
Gore se souvient de McCann comme d’un grand du jazz, créateur d’œuvres « intemporelles ». « Même si nous pleurons profondément son décès », poursuit Gore, « sa musique perdurera dans le cœur de millions de fans de musique à travers le monde ».
