Le Stinkfoot Orchestra donne vie à la musique de Frank Zappa au Venice West de Los Angeles

Le jeudi 20 juin, le groupe explosif de 14 musiciens hommage à Frank Zappa, le Stinkfoot Orchestra, est monté sur la scène du Venice West de Los Angeles pour célébrer des morceaux de l'opus du maître farceur du rock. Dirigé par un ancien membre de Zappa Napoléon Murphy Brockles fans de SoCal ont eu droit à une expérience rare et éclectique centrée sur le catalogue Zappa des années 1970 au début des années 1980 et mettant en vedette des performances rares de vétérans légendaires de Zappa, dont le bassiste Arthur Barrowtromboniste Bruce Fowleret chanteur de renom Lisa Popeil.

Malgré l'humour obligatoire qui imprègne tout le spectacle, The Stinkfoot Orchestra n'est pas une blague. Lancé en 2019, il est le fruit de l'imagination du chef d'orchestre, claviériste et impresario musical de San Jose Nick Chagrinet l'impulsion derrière Stinkfoot était de célébrer ce qui aurait été le 80e anniversaire de Frank.

Lorsque la représentation a été reportée en raison de la pandémie, Stinkfoot était au repos mais pas hors service. Transformant la crise en opportunité, le temps d'arrêt a donné à Chagrin l'occasion de transformer le groupe en un orchestre de 14 musiciens et de peaufiner les arrangements musicaux détaillés dont il aurait besoin pour offrir au public l'expérience Zappa la plus authentique possible. Trouver des partitions précises est difficile, Chagrin a contacté des vétérans comme Bruce Fowler et Scott Thunes pour faire ressortir des arrangements rares et obtenir des conseils sur la manière de reconstituer avec précision la manière dont le répertoire de Zappa devrait réellement être joué.

« Je voulais pouvoir présenter la musique de Frank comme elle devrait l’être, car il y a tellement de gens qui n’ont jamais eu la chance de le voir », explique Chagrin. « Je veux donc pouvoir m’en rapprocher le plus possible. »

Alors que nous discutions en coulisses avant le spectacle, Fowler se tenait à quelques mètres de nous, blotti autour des membres de la section de cuivres de Stinkfoot. D'un folio, il sortit une poignée de manuscrits originaux annotés à la main par lui et Frank, tels que « Montana », « Zombie Woof » et « Chunga's Revenge ».

« Le fait qu'ils aient tous fait tout leur possible pour nous aider avec des choses liées aux graphiques que nous n'avions peut-être pas, c'est tout simplement phénoménal », a déclaré Chagrin. « Cela me fait plaisir par rapport à ce que nous faisons et me fait penser que nous sommes sur la bonne voie. »

Un élément qui distingue Stinkfoot de tous les autres groupes hommage à Zappa est la force et la richesse de la section de cuivres composée de six musiciens. Leur exubérance confère non seulement de l'authenticité à la performance, mais permet également au public de savoir qu'ils sont sérieux. Comme tout fan de Zappa le sait, la clé pour bien interpréter sa musique est de capturer la nuance des arrangements, et si elle était décalée ou piratée, elle serait insatisfaisante et ne fonctionnerait pas. La stratégie de Chagrin garantit que la performance de Stinkfoot est aussi proche de la perfection que possible.

Depuis 2019, le groupe a construit un répertoire de plus de 75 chansons, ce qui n'est pas une mince affaire, avec un orchestre composé de plus d'une douzaine d'interprètes dont des cuivres, des percussions, des choristes et une section rythmique composée de guitare, basse, batterie et claviers. Avec une telle variété de chansons à choisir, et en fonction de l'ancien membre de Zappa qui dirige le groupe, que ce soit Napoleon Murphy Brock, Ike Willis ou Ray Blancle public a l'occasion de vivre une performance totalement unique à chaque spectacle.

« Je voulais m'assurer de leur offrir quelque chose que nous n'avions pas joué la dernière fois », a déclaré Chagrin, expliquant comment le retour de Stinkfoot se déroulerait à Venice West. « J'essaie consciemment de faire ça… donc vous savez, oui… C'est important pour moi de garder ça frais. Continuez à donner aux gens plus de matériel, parce qu'il y a tellement de musique. »

Ensemble Un

Alors que Stinkfoot montait enfin sur scène à 20 heures, l'intro de Shota Otaguro Des vibrations carillonnantes ont donné le coup d'envoi du premier set de l'orchestre, faisant irruption dans l'instrumental rock « Heavy Duty Judy », porté par les nuances fermes d'une superbe section de cuivres, syncopée, groovy, donnant au public un échantillon du flot de son qui était sur le point de les submerger.

Alors que le groupe baissait le son, l'archiviste Zappa, conteur et légende locale de Venise Gerry Fialka Fialka a présenté le groupe. Fialka rappelle la deuxième ligne de style Nouvelle-Orléans que Zappa et les Mothers of Invention avaient dirigée du légendaire Cheetah Club jusqu'à Venice Boardwalk 50 ans auparavant, à seulement quelques pâtés de maisons. Fialka a dédié le spectacle au percussionniste Ed Mann, décédé quelques semaines auparavant et apparu sur plus de 30 albums de Zappa, dont et .

Ensuite, le leader emblématique Napoleon Murphy Brock est monté sur scène et a entraîné le public dans une virée du début/milieu des années 70 avec des morceaux de Zappa, avec une introduction dynamique qui a glissé dans la critique magistrale et proto-rap de la boîte à idiots, « I Am The Slime ». L'expérience de Brock dans le théâtre musical était pleinement exposée alors qu'il mimait et articulait de manière dramatique chaque ligne, déconstruisant le flot de stupidité qui suinte des téléviseurs américains.

Le groupe a ensuite enchaîné avec « Florentine Pogen », avec des arrangements de cuivres dramatiques superposés sur des vibrations d'Otaguro, un clin d'œil de plusieurs mesures à « Louie Louie » et un impressionnant solo de saxophone prolongé pour couronner le tout. Pour compléter l'ouverture, Brock a mené le groupe alors qu'ils se lançaient dans une interprétation pleine d'âme de « Uncle Remus ».

Stinkfoot a ensuite pris un tournant avec un bref interlude dans le Frank de la fin des années 70 et du début des années 80 avec un « Broken Hearts Are For Assholes » énergiquement fastidieux, rempli de son appel et de sa réponse hilarants et obscènes. Puis l'orchestre a baissé d'un cran avec le voyage musical envoûtant et éthéré qu'est « Läther ».

Le chef d'orchestre Nick Chargin a invité les anciens de Zappa et le chanteur extraordinaire Lisa Popeil sur scène pour diriger le chant trillant de la chanson sardonique, opératique mais rock « Teenage Prostitute ». C'était un plaisir rare. La dernière fois que Popeil a interprété cette chanson en live, c'était avec Banned from Utopia à Oslo, en Norvège, en 2016.

Revenant une fois de plus au début des années 70, Brock est revenu sur scène alors que Chargin dirigeait le groupe dans une suite de morceaux interconnectés de la première face de , commençant par « Don't Eat The Yellow Snow », menant à « Nanook Rubs It », puis divaguant sur la toundra jusqu'à « St. Alfonzo's Pancake Breakfast » dans toute sa gloire frénétique et vibrato. Brock a complété les voix, ponctué par des cuivres éclatants, et se terminant finalement avec l'effervescent « Father O'Blivion ».

Se référant aux premiers Mothers of Invention, Stinkfoot a ensuite fait un voyage vers des jours plus anciens et plus simples alors qu'ils écoutaient, collaient et chantaient le nostalgique « Let's Make the Water Turn Black », avec Brock au chant principal.

Vint ensuite un autre séjour instrumental avec le lourd « Easy Meat » menant au festin sonore qui fait le bonheur de tout audiophile, « Drupree's Paradise », puis retour à « Easy Meat ».

Chargin a ensuite évoqué le bassiste vétéran de Zappa Arthur Barrow pour prendre le relais de l'incroyable Joey Fabianl'épine dorsale de Stinkfoot. Barrow a dirigé l'orchestre en le lançant dans un « Cletus Awreetus-Awrightus » entraînant, avec des cuivres puissants sur le point de les soutenir sur l'un des instrumentaux les plus vibrants de Zappa, tandis que le saxophoniste baryton Jon Hassan il gémissait dans une conversation musicale, dans les deux sens avec ses camarades du groupe de bois.

Une version sophistiquée et lumineuse de « Peaches En Regalia » a suivi. Barrow a ensuite emmené Stinkfoot dans le classique « Montana », avec la signature « yippie ki-yo ki-yeah », et a terminé le set avec l'irrévérencieux « Cosmic Debris ».

Deuxième série

Au début du deuxième set, le légendaire tromboniste Bruce Fowler a pris place avec la section des cuivres, tandis que Stinkfoot entamait la suite. C'était la première prestation de Fowler depuis son accident vasculaire cérébral deux ans plus tôt, et il était en pleine forme, jouant tout le set.

En commençant par le léger et aérien « Village of Sun », Napoleon a conduit l'hommage de Frank aux fermes d'élevage de dindes à l'extérieur de Palmdale, en Californie, où Zappa s'est lié pour la première fois avec Don van Vliet (Captain Beefheart). Cela a conduit à l'élaboré « Echidna's Arf (Of You) » avec toutes ses signatures temporelles éclectiques et ses changements de tempo, avec Napoleon qui explose avec exubérance au saxophone, des moments de folie à 12 tons, et Fowler qui livre un solo magique.

C'est parti pour le morceau énergique et syncopé « Don't You Ever Wash That Thing », avec le chef d'orchestre Chagrin évoquant l'esprit de George Duke avec un piano solo doux, résonnant avec une force atténuée.

L'ensemble s'est poursuivi avec deux morceaux retravaillés par Frank à partir du matériel original de Mothers pour l'album, « Son Of Orange County », basé sur « Oh No » et « More Trouble Everyday », une interprétation réimaginée et évoluée de « Trouble Every Day », de l'album.

Alors que « Son Of Orange » s'élevait, le « Je ne peux pas croire que tu sois un tel imbécile » prononcé distinctement par Napoléon était soutenu par le trombone caractéristique de Fowler, et complété par Tomek Sinclair guitare solo au groove lent et concentrée sur le diamant, brûlant comme une chandelle romaine. L'élan musical à partir de là s'est fondu dans « More Trouble », Napoléon à nouveau au chant principal faisant semblant de visualiser ses paroles brutes et honnêtes, et propulsé en avant par le solo de saxophone baryton lourd et déchirant de Jon Hassan.

La revue de Stinkfoot s'est terminée avec le morceau satirique, rock-jazz-blues, « Penguin in Bondage », Napoléon jouant le rôle du pingouin, et « Cheepnis », agrémenté d'effets spéciaux ringards maison, le groupe lançant des mini-poulets en caoutchouc dans un public ravi.

Pour niveler l'énergie pendant un moment, Stinkfoot a ensuite glissé dans le sublime groove « Blessed Relief » de 1972, avec des arrangements de cuivres chaleureux et une flûte merveilleuse dirigée par Paul Degenet le trombone de Fowler. Un « Sofa » luxuriant et majestueux, avec un arrangement à double flûte, a précédé un funk rock régulier du « Your Mouth » chargé de double sens, avec Fowler qui a de nouveau fait plaisir à la foule avec son son éponyme.

Le morceau agressif, parfois atonal, « Let's Move To Cleveland » était le suivant et présentait les impressionnantes lignes de basse roulantes de Joey Fabian et Chagrin faisant étalage de ses talents de clavier, évoquant une ambiance semblable à celle de l'espace qui gonflait jusqu'à l'infini avant de tout ramener à la maison.

Duo vocal de soutien Lainey Leone et Lizie Skow a pris les rênes du groupe en menant le morceau accrocheur et titillant « Dirty Love », en changeant les couplets avec un flair qui rendrait justice aux Ikettes. Logiquement, à partir de là, Stinkfoot a fait irruption dans le morceau rock avant-gardiste et dense « Magic Fingers », avec un autre solo suprême de Tomek Sinclair à la guitare solo.

Pour compléter le set, Napoléon a repris la barre une fois de plus en livrant un « Zombie Woof » à la fois ludique et passionné, avec Jo Major un solo de saxophone remarquable et l'arrangement de cor serré mais espiègle en appel et réponse que de nombreux fans de Zappa exigent, puis se termine par le blues et lugubre « Andy », avec des paroles rapides, des gémissements gospel et tout le groupe suivant strictement les lignes thématiques énigmatiques.

Pour conclure le spectacle, Nick Chagrin a remercié le public de Venice West d'avoir pris part à cet événement spécial de Frank Zappa et les anciens de Zappa d'avoir recréé l'expérience avant de se lancer dans « Inca Roads ». Le marimba emblématique a précédé Napoléon menant à la flûte l'intro envoûtante, sa voix montant et descendant au rythme des paroles « Est-ce qu'un véhicule est venu de quelque part là-bas juste pour atterrir dans les Andes ? » Tomek Sinclair a de nouveau enflammé son solo, suivi de Jo Major jouant un riff solo doux et serré au saxophone alto.

C'était une performance formidable.