Quand Métamorphoses — La version de Mary Zimmerman d'un poème latin vieux de 2 000 ans, interprétée par un casting entièrement noir – inaugurée il y a deux semaines au Folger Theatre, certains se demandaient comment le public de DC réagirait.
La réponse, selon les critiques, est par des applaudissements enthousiastes. En fait, les spectateurs de DC ont tellement accueilli le spectacle que la production a été prolongée jusqu'au 23 juin. (Cliquez ici pour la critique enthousiaste de DCTA.)
Lors du spectacle que j'ai vu, il y a eu des ovations et des acclamations.
Et ce n’est pas étonnant : comme l’a dit Tony Thomas, le chorégraphe aux multiples facettes à l’origine de ce conte au mouvement rapide, dans une interview réalisée sur Zoom : « Les gens, quelle que soit leur origine, amour l'idée d'un casting entièrement noir et d'une orientation afro-américaine.
« Ce qui est plus étonnant, sourit-il et secoua la tête avec émerveillement, c'est le fait que les gens, noirs et blancs, aiment la vue et le son des acteurs » – dont beaucoup n'avaient jamais dansé auparavant – « bougeant, dansant et projetant de l'énergie comme ils racontent l’histoire.
En fait, selon Thomas, tout le monde est capable de danser. Et pour le prouver, il prévoyait d'animer un atelier le samedi 1er juin à midi.
Les détenteurs de billets inscrits entendraient parler de l'importance de la danse dans la mise en scène de Métamorphoses – et puis apprenez réellement comment le faire ! (Cliquez ici pour plus de détails sur cet événement et d'autres événements spéciaux.)
« Oui, je vais leur apprendre à danser ! » » dit-il joyeusement, ajoutant qu'il invitait tout le monde à baisser la garde.
« L'atelier a été expressément conçu pour combattre la peur commune du mouvement », a-t-il déclaré. Il prévoyait de montrer aux gens ordinaires l'amplitude de mouvement possible, en modifiant leur posture, leur poids ou leur rythme.
Son approche – avec les gens sur scène ou hors scène – consiste à leur apprendre à comprendre une terminologie et des commandes simples.
« Pas de mots fantaisistes comme plié ou relevé. Je leur dis de plier les genoux, de déplacer leur poids ou de se tenir droit.
En fin de compte, c’est avant tout une question d’encouragement. Les acteurs sont différents des danseurs. Dans Métamorphosesoù plus de la moitié du casting est constitué de non-danseurs, je leur dis « vous peut fais ça !'
« C'est plus facile quand on se débarrasse du langage intimidant », a-t-il ajouté. « Prenez la parole danse loin et appelle-le mouvement.»
En fin de compte, a-t-il expliqué, c'est qu'il y a toujours des réticences.
« De nombreux acteurs n’ont jamais dansé ni bougé sur scène, ou ne l’ont pas fait depuis l’université, et cela pourrait être 10, 20 ou même 30 ans plus tard. Pour beaucoup d'entre eux, il s'agit de se reconnecter ou de retrouver le sentiment de joie qu'ils éprouvaient autrefois lorsqu'ils dansaient.
« Chaque production dans laquelle j'ai participé a été comme ça », a-t-il déclaré. « Dans la plupart des cas, les acteurs se présentent avec beaucoup d'assurance lorsqu'il s'agit de prononcer leurs répliques, mais ils ne sont pas nécessairement confiants dans le mouvement ou la danse. Ils ne comprennent pas non plus qu’aujourd’hui tous les spectacles sont multidisciplinaires. C'est ce que je leur enseigne.
«Ma théorie est de faire confiance à l'acteur. L'acteur est un outil dans le processus. La plupart des acteurs sont plus habitués au blocage qu'au mouvement, je dois donc les pousser à leur niveau supérieur, pour qu'ils puissent grandir.
«Je commence les répétitions par des échauffements de mouvement et de ballet. Les acteurs ont besoin de réveiller leur corps, et ils ont besoin que quelqu'un comme moi les secoue un peu. C'est comme ça que je les sensibilise. J'essaie de les inspirer, de leur montrer comment le mouvement peut se faire dans leur gamme. Je les pousse à utiliser leur propre force pour raconter l’histoire.
Aujourd’hui âgé de 45 ans, Thomas a conservé une grande partie de ses capacités de danse et peut toujours donner des coups de pied, se retourner, sauter et faire un grand écart. Il considère son âge comme un argument de vente lui permettant de montrer les acteurs comment il veut qu'ils bougent.
Bien que l'original Métamorphoses – arrivé à Broadway en 2002 – était imprégné de mythologie grecque, cette version est un récit de l'histoire afro-américaine.
« Ce n'est pas un hasard, fit remarquer Thomas, si la pièce commence par le Passage du Milieu. Le voyage de l’Afrique à l’Amérique prépare le terrain pour ce qui va arriver. Et cela donne le ton de notre intention de raconter les histoires de cette façon.
Le spectacle s'ouvre sous le nom de la Nymphe de l'Eau, qui s'inspire du grand esprit de l'eau appelé Mami Wata dans la tradition de l'Afrique de l'Ouest et du Centre – gravit les échelons et domine ensuite l'histoire, à la fois en tant que personnage et en tant qu'élément incontournable de la scène.
Bien que ces scènes soient nouvelles dans cette production, les paroles sont exactement telles qu’écrites.
La musique et le son de la production Folger sont originaux. (Le compositeur et concepteur sonore est Nick Hernandez, adapté de la musique de Willy Schwartz.)
Quant à la mise en scène, « Mary Zimmerman a approuvé tous nos changements », souligne Thomas. En plus de transformer la mare d'eau en personnage, lui et le réalisateur Psalmayene 24 ont transformé le casting des dieux et déesses blancs, héros et héroïnes de la mythologie grecque en leurs homologues afro-américains.
« Le casting entièrement noir est intentionnel », a-t-il poursuivi. « Elle est spécifique à DC – connue sous le nom de « Chocolate City » – et présente différentes cultures et dialectes. Par exemple, les personnages reflètent la culture latine ainsi que la culture noire africaine. La pièce est donc respectueuse de l’original, mais différente.
« Les gens s’y voient. Cette pièce dit : « Oui, nous existons', la présence afro-américaine est authentique et réelle.
Pour Thomas, Métamorphoses c'est aussi son histoire. Et ça a été l’un des meilleurs.
« Métamorphoses concerne la possibilité de changement, à la fois moral et physique. Il y a eu des défis lors de son développement, mais nous les avons surmontés. Tout le monde a réussi au-delà de ses rêves les plus fous.
« En termes de carrière, c'est la meilleure émission que j'ai faite », a-t-il déclaré, ajoutant « jusqu'à présent ».
Se décrivant comme un « artiste/chorégraphe de la vieille école », il aime néanmoins souligner qu'il a été façonné par bien d'autres, dont Debbie Allen, Mike Malone et Tony Powell. Et bien sûr par Psalmayene 24, le réalisateur.
« J'aime cet homme », a-t-il déclaré à propos de Psalm, avec qui il travaille depuis 2015. « J'ai tellement de respect pour lui. Il a été un véritable pionnier et une légende à suivre. Je suis tellement heureux qu'il m'ait choisi pour être à ses côtés sur autant de ses productions.
Avec le recul, il n'est pas surprenant que Tony Thomas se soit retrouvé au théâtre, même s'il a fait un détour par l'architecture et le design pendant un certain temps.
Il est né dans une famille de théâtre. Son père était batteur et jouait dans les grands groupes de jazz et de rock de l'époque, tandis que sa mère était actrice, chanteuse et danseuse qui a continué à se produire même lorsqu'elle était enceinte de lui.
Après sa naissance, il accompagnait souvent le couple aux répétitions, s'endormant dans un coin de la salle de répétition ou juste à côté de la grosse caisse.
« En conséquence », a-t-il ri, « les sons et le rythme sont dans ma tête, et le son d'un battement de tambour se connecte aux battements de mon cœur. »
En plus du son qui s'est infiltré dans son âme, il a beaucoup absorbé, musicalement et artistiquement, de ses parents.
Le reste venait de l’école, où il étudiait le théâtre à la School for Visual and Performing Arts, juste à l’extérieur de Washington DC. Comme beaucoup d'autres jeunes gens du monde des arts, il a été encouragé à devenir médecin – « quelque chose sur lequel s'appuyer », disait son grand-père – mais il s'est plutôt tourné vers l'architecture et le design.
« C'était un excellent compromis », a-t-il déclaré. « En tant qu'architecte d'intérieur, j'aime travailler à partir de motifs et de séquences à partir d'un plan. En chorégraphie, c'est comme si je regardais mes dessins, trouvant un motif et une séquence sur scène.
« Quand je regarde en bas, je vois du mouvement : des acteurs se connectant dans l'espace. »
Il a passé 10 ans à travailler pour une chaîne hôtelière, puis, suite au défi d'un groupe d'amis, a auditionné pour un rôle dans la tournée nationale de West Side Story. Il obtient le rôle, puis retourne dans le show business, jonglant avec l'architecture et les arts du spectacle.
« C'est une carrière de rêve », a-t-il conclu. En tant que créatif, il développe son travail à partir du développement détaillé des personnages physiques, pour finalement guider l'histoire à travers l'intérêt visuel. Il considère la chorégraphie comme un moyen de « diriger le design ».
Le prochain arrêt de Thomas et Psalmayene 24 — toujours en tant que chorégraphe et metteur en scène — est Le musée coloré au Studio Theatre, où les avant-premières débuteront le 3 juillet 2024. La pièce, écrite par George C. Wolfe en 1986, a été vue pour la dernière fois à Londres en 2011.
A venir également, pour Thomas seul, une renaissance de Mlle Nelson a disparu à Imagination Stage, ouverture le 20 juin 2024.
C'est une vie bien remplie. Mais pour Tony Thomas, c'est parfait.
Durée : 90 minutes, sans entracte.
ÉTENDU: Métamorphoses pièces jusqu'au 23 juin 2024, au Folger Shakespeare Theatre, 201 E Capitol Street SE, Washington, DC. Pour acheter des billets (20 $ à 84 $, avec de nombreux rabais disponibles), rendez-vous en ligne ou appelez la billetterie au (202) 544-7077.
Pour voir les crédits du casting et de l’équipe créative, cliquez ici.
Événements spéciaux: Cliquez ici pour consulter le calendrier des événements connexes, commençant par l'atelier de danse du samedi 1er juin et se poursuivant avec des spectacles en soirée célébrant les Black Historical Colleges et la communauté LGBTQIA et des conférences savantes sur les thèmes sous-jacents à la mythologie classique.
Sécurité COVID : Bien que le public et les employés de Folger ne soient plus tenus de porter des masques lors de la plupart des événements, les masques sont les bienvenus et restent une mesure préventive importante contre le COVID-19. Toute personne ayant besoin ou choisissant d’en porter un est encouragée à le faire. Les masques sont obligatoires lors des représentations du samedi 8 juin à 14h et 20h.
VOIR ÉGALEMENT: Cliquez ici pour Arts du théâtre DC' critique de Sophia Howes, ici pour le précédent article de Ravelle Brickman sur Métamorphoses, et ici pour une interview antérieure avec Psalmayene 24.
