« Qui donc mec ?! » « Qui donc mec ?! » Alors vantez-vous et narguez les deux frères de sang afro-américains qui luttent pour la survie et la domination dans Topdog/Underdog, Le double gagnant du prix Pulitzer de Suzan-Lori Parks est maintenant au Round House Theatre. Acclamé comme un classique moderne lors de sa première en 2001, le scénario parfaitement calibré n'a rien perdu de son avantage et son histoire fascine toujours. Comme le montre clairement la production électrisante du réalisateur Jamil Jude, la pièce de Parks n'a peut-être jamais été aussi comique et tragique ni plus percutante.
Les frères, nommés Lincoln et Booth par leur père pour plaisanter, partagent une histoire familiale douloureuse : ils ont été abandonnés par leurs parents alors qu'ils étaient adolescents et se sont retrouvés avec seulement un précieux album photo et 500 dollars chacun. Ils partagent une rivalité sur la survie : s'il faut voler et arnaquer (le MO de Booth est un jeu de trois cartes sur des briques de lait ; c'était aussi celui de Lincoln, mais il a démissionné) ou s'il faut occuper un travail humiliant (Lincoln se fait passer pour Honest Abe dans une salle de jeux où les clients jouent à l'assassiner). Les frères partagent également un manque de succès en matière de femmes : la femme de Lincoln l'a mis à la porte (c'est pourquoi il reste avec son frère) ; la femme que Booth imagine être sa petite amie (« Elle est si douce qu'elle me fait mal aux dents ») n'est pas intéressée. Le seul copain auquel ils font référence, un complice à trois cartes, a été abattu par des flics. En réalité, ils n'ont que l'un l'autre… jusqu'à ce qu'ils ne le soient plus.
Les performances de Lincoln et Booth de Ro Boddie et Yao Dogbe respectivement sont extraordinaires et révélatrices. Dogbe's Booth est le plus animé et exubérant, adepte de la comédie physique ; Le Lincoln de Boddie est au départ le plus posé, le frère sombre de cinq ans son aîné. Pourtant, au début de la pièce, Lincoln commence, prenant une guitare et s'accompagnant pendant qu'il chante tristement (et magnifiquement) :
Ma chère mère m'a quitté, mes pères sont partis…
Ma meilleure fille, elle m’a jeté à la rue…
Ma chance n’était pas bonne, mais maintenant elle a empiré…
En flashs, nous entrevoyons la joie conspiratrice qu'avaient autrefois les jeunes frères, comme dans l'histoire de la façon dont ils ont secrètement crevé la voiture de leur père. Mais il y a toujours un courant de concurrence. Par exemple, Booth souhaite que Lincoln revienne au Monte-Carlo à trois cartes, dans lequel Lincoln excellait et qui pourrait être, dit Booth, « Toi et moi contre le monde ». Lincoln résiste. Sont-ils un lien fraternel ou doivent-ils être classés ? La question persiste.
Tour à tour, la tension et la tendresse entre les frères glacent et réchauffent la scène puis se glacent à nouveau dans une envoûtante volée d'émotions lancées par deux combattants au sommet de leur art. Et pendant qu'ils y sont, ils découvrent tellement d'humour caché dans le scénario, tellement de plaisir, que nous voulons qu'ils aillent bien – tous les deux. Car dans l'univers de gagnants et de perdants de cette pièce, incarné par une escroquerie de cartes, nous ne voulons absolument pas que quelqu'un soit un outsider, même si c'est le jeu que son destin a empilé.
L'histoire est racontée en six scènes et la pièce se déroule dans un appartement qui, grâce à la conception scénique ingénieusement haute de plafond de Meghan Raham, a connu des jours meilleurs. Les murs sont usés et une seule ampoule pend là où se trouvait autrefois un lustre ; dans les fenêtres donnant sur ce qui semble être une rue miteuse, on peut voir des panneaux au néon. La conception sonore subtile de Nick Hernandez évoque un paysage urbain à l'extérieur et la vie d'un appartement à côté (des voix, une télévision, des pleurs de bébé). Le sentiment d’appartenance dans la production est palpable. Dans les intervalles entre les scènes, le réalisateur Jude a créé de fascinantes vignettes sans paroles, incorporant les morceaux de musique appropriés de Hernandez et la conception d'éclairage dramatique de Xavier Pierce.
Deux crédits du programme font allusion à la physicalité astucieuse de la performance : le chorégraphe de combat Casey Kaleba et le consultant en manipulation de cartes Ryan Phillips. Vêtu des costumes polyvalents de Danielle Preston – les personnages ont d'innombrables changements de garde-robe sur scène – le spectacle est solide sur tous les plans créatifs. C'est vraiment un joyau.
Dans Topdog/Underdog, Suzan Lori-Parks met à nu la tragédie de la volonté d’être au sommet, d’être « vraiment mec ». Et la production très divertissante du Round House Theatre rend à cette idée toute la justice qu’elle mérite désespérément.
Durée : Environ deux heures et 20 minutes avec un entracte.
Meilleur chien/Un outsider joue jusqu’au 23 juin 2024 au Round House Theatre, 4545 East-West Highway, Bethesda, MD. Pour les billets (46 $ à 94 $), appelez la billetterie au 240-644-1100 ou allez en ligne. (En savoir plus sur les remises spéciales ici, l'accessibilité ici et le programme Free Play pour les étudiants ici.)
L'affiche de Meilleur chien/Un outsider est en ligne ici.
Performance audio-description : samedi 8 juin à 14h
Représentation sous-titrée : samedi 15 juin à 14h00
Représentations avec masque obligatoire : mardi 18 juin à 19h30 ; Samedi 22 juin à 14h00
Représentation Black Out Night le 19 juin 2024
Sécurité COVID : Le Round House Theatre n’exige plus que les membres du public portent des masques pour la plupart des représentations. Toutefois, les masques sont obligatoires pour les représentations suivantes : 18 juin (soirée) et 22 juin (matinée). La politique complète de Round House en matière de santé et de sécurité est ici.
Meilleur chien/Un outsider
Par Parcs Suzan-Lori
Réalisé par Jamil Jude
CASTING
Ro Boddie : Lincoln
Yao Dogbe : Stand
ÉQUIPE CRÉATIVE
Scénographe : Meghan Raham
Créatrice de costumes : Danielle Preston
Concepteur lumière : Xavier Pierce
Concepteur sonore : Nick Hernandez
Chorégraphe de combat : Casey Kaleba
Coordonnateur des propriétés : Chelsea Dean
Directrice de casting : Sarah Cooney
Dramaturge : Naysan Mojgani
Consultant en manipulation de cartes : Ryan Phillips
Régisseur de production : Che Wernsman
