Maintenant dans sa septième saison, Centre-ville de Shakespeare se consacre à promouvoir l’intérêt pour le théâtre classique en présentant des œuvres gratuites et accessibles à tous, à l’intérieur des murs de The Battery’s Castle Clinton, dans un cadre historique en plein air sur le front de mer qui rappelle le Globe Theatre de Londres, où les pièces de Shakespeare ont été jouées il y a plus de 400 ans.
La production actuelle, qui joue un engagement limité jusqu’au 25 juin, est une nouvelle adaptation éloquente et captivante du roman semi-autobiographique d’Alexandre Dumas fils de 1848. La Dame aux caméliaspar le directeur artistique cofondateur de la compagnie, Billie Andersson, qui joue également le rôle principal, combiné avec du texte, des concepts et un bref segment de chanson de l’opéra de 1853 de Giuseppe Verdi La traviataqui a été inspiré par la propre adaptation scénique de l’histoire de Dumas en 1852 (appelée plus tard Camille dans la version écran de 1936 avec Greta Garbo).
Situé dans le demi-monde de Paris et de la campagne française au milieu du XIXe siècle, les somptueux costumes d’époque, le mobilier mobile et les accessoires d’Amy Goosens, avec le son de Carlos Ponce et Kasey Price, évoquent magnifiquement l’époque de l’éponyme Marguerite Gautier, qui a vécu une vie de plaisir en tant que courtisane et maîtresse d’un riche noble, mais souffre maintenant de consommation (alternativement interprétée comme tuberculose ou syphilis), marquée par une toux sévère, des douleurs, une faiblesse et une menace imminente décès. Sa situation change des soirées insouciantes qu’elle organise et des hommes qu’elle fait plaisir lorsqu’elle est présentée par l’un d’eux, Gaston Rieux (joué par Evan Olson), au jeune gentleman bourgeois Armand Duval (le bien droit et attachant Zack Ignoffo), qui est tombé amoureux d’elle au premier regard, de loin, et, à son insu, lui avait rendu visite tous les jours lorsqu’elle était hospitalisée pour sa maladie.
D’abord taquiné par Marguerite (surnommée « la dame aux camélias » parce qu’elle porte une fleur blanche lorsqu’elle est disponible et rouge lorsqu’elle ne l’est pas), Armand déclare son amour et sa dévotion, et elle est bientôt charmée par son innocence et le fait que, contrairement à la d’autres hommes qu’elle a connus, il « l’aime pour elle-même, pas pour lui-même ». Ils quittent la ville pour profiter ensemble de quelques mois réparateurs à la campagne, amoureux, mais son père Georges Duval ( Craig Braun ) la persuade de le quitter par inquiétude quant aux dommages que sa réputation illicite causera à Armand et à sa sœur fiancée. Elle accepte de sacrifier son bonheur par amour désintéressé pour Armand et se repent de sa vie de péché dans l’espoir que lui et Dieu lui pardonneront, à condition que Georges dise la vérité à son fils après son départ. A la fin, l’amour et la constance, l’acceptation et le pardon triomphent, Georges change d’avis, et Marguerite meurt dans les bras de son bien-aimé Armand.
La célèbre romance tragique est racontée avec précision et empathie par Andersson et, sous la direction claire et convaincante et le blocage accrocheur de Geoffrey Horne, interprétée par une distribution toujours excellente qui incarne les personnages, leurs pensées et leurs émotions avec crédibilité et engagement. Ensemble, ils délivrent efficacement le message sous-jacent du pouvoir du véritable amour et de la dévotion, et la réalité sous-jacente des défis socio-économiques auxquels sont confrontées les femmes qui satisfont les désirs sexuels d’hommes licencieux (mais qui, en revanche, ne subissent aucune récrimination pour leur promiscuité masculine).
Dans 90 minutes fluides et succinctes, nous assistons au changement d’Andersson d’une Marguerite blasée, invitant ses invités hédonistes à des nuits de beuverie, de danse (chorégraphie de Carlos Fittante) et de chant – comprenant ici quelques couplets anglais sur « Libiamo ne » de Verdi lieti calici » (« Buvons aux coupes joyeuses ») – et soliloque sur sa détermination à « vivre pour le plaisir », à une femme qui a enfin trouvé la constance avec Armand, puis subit « une fin cruelle » à leur amour en mourant si jeune.
Les personnages principaux du cercle d’amis et d’amants de Marguerite sont Chantal van Zyl dans Prudence Duvernoy, Jazz-Ella Reveilleau dans Flora Bervoix, Rickard Claeson dans le Baron de Varville et Archie Colville dans le Comte de Giray; Prabal Panjabi dans le rôle de son docteur Grenvil, qui annonce la mauvaise nouvelle qu’il ne lui reste plus que quelques heures à vivre; et la douce expressive Sanna Izmirlian dans le rôle de sa femme de chambre Nanine, qui se tient à ses côtés et prend soin d’elle.
Des félicitations sont dues à Shakespeare Downtown pour sa production touchante de La Dame aux camélias et sa mission d’offrir gratuitement des pièces classiques au public. Vous avez quatre autres chances de l’attraper de jeudi à dimanche soir, alors voyez-le si vous le pouvez.
Durée : Environ 90 minutes, sans entracte.
La Dame aux camélias joue jusqu’au dimanche 25 juin 2023 à 18 h 30 au Shakespeare Downtown, se produisant au Castle Clinton National Monument, Battery Park, NYC. Des billets gratuits sont disponibles à la porte le jour de la représentation, à partir de 18 h. Les dons sont les bienvenus. Les masques ne sont pas obligatoires.
