La controverse sur les gagnants et les perdants fait partie de l'expérience des Grammy depuis les toutes premières présentations, qui ont eu lieu le 4 mai 1959, il y a 65 ans aujourd'hui. La plus grande controverse cette année-là concernait la performance décevante de Frank Sinatra, qui venait de vivre l'une des plus grandes années de sa longue carrière. Il avait deux albums n°1 au Billboard 200 en 1958 – Viens voler avec moi et Frank Sinatra chante pour Only the Lonely.
Sinatra a été le meilleur nominé aux Grammy Awards de l'année, avec six nominations, dont deux pour l'album de l'année (les albums susmentionnés) et deux pour la meilleure performance vocale masculine (Viens voler avec moi et « Sorcellerie »). La star n'a finalement remporté qu'un seul prix, et ce n'était même pas pour son chant. Il a remporté la meilleure couverture d'album pour sa direction artistique de Seuls les solitaires.
Sinatra a assisté à l'événement, qui s'est tenu dans la grande salle de bal du Beverly Hilton à Beverly Hills, en Californie, désormais mieux connu pour accueillir chaque année les Golden Globes. (Il y a eu un événement simultané à New York pour les habitants de la côte Est.) Parmi les autres participants au Beverly Hilton figuraient les autres membres du Rat Pack de Sinatra, Sammy Davis Jr. et Dean Martin, ainsi que les autres candidats Henry Mancini et Peggy Lee. Le comédien Mort Sahl a servi de MC.
Les deux nominations de Sinatra pour l'album de l'année ont sans aucun doute joué contre lui dans cette catégorie. (Les règles ont depuis été modifiées afin qu'un artiste ne puisse avoir qu'une seule nomination en tant qu'artiste principal dans la plupart des catégories.) Le prix a été décerné à Mancini pour La musique de Peter Gunn. L'album présentait la musique d'une série policière hebdomadaire qui a débuté en septembre 1958 et a duré trois saisons. (L'album de Mancini est sorti après la date limite d'éligibilité pour les prix de 1958, le 31 décembre 1958. La façon dont il a été nominé est un mystère. C'était probablement juste une gaffe qui a échappé au petit personnel de la toute jeune Recording Academy. Les nombreux outils que les gens utilisent aujourd'hui pour vérifier rapidement les faits n'existaient pas à l'époque des téléphones à cadran et des cartes 3 x 5.)
En plus de l'album de l'année, Mancini a remporté le prix du meilleur arrangement pour ce même album. Mancini a ensuite remporté 20 Grammys, ce qui a été pendant de nombreuses années le record remporté par un artiste. (Ce titre est actuellement détenu par Beyoncé avec 33 récompenses.)
Le soyeux « Catch a Falling Star » de Perry Como a remporté la meilleure performance vocale masculine, battant les deux entrées de Sinatra. « Witchcraft » et « Catch a Falling Star » ont tous deux été nominés pour le disque de l'année, mais ont perdu face à « Nel Blu Dipinto Di Blu (Volare) », un incontournable de la musique lounge de Domenico Modugno.
En plus du disque de l'année, Modugno a remporté la chanson de l'année pour « Volare », qui est, à ce jour, la seule chanson en langue étrangère à remporter le disque ou la chanson de l'année. « Volare » a dominé le Billboard Hot 100 pendant cinq semaines en 1958, bien que Modugno n'ait décroché qu'une seule entrée supplémentaire au Hot 100, une chanson qui a culminé à la 97e place.
Il n’y avait que 28 catégories lors des premiers Grammys, le nombre le plus bas jamais enregistré. Il y a eu cinq doubles gagnants : Mancini, Modugno, Ella Fitzgerald, Count Basie et Ross Bagdasarian Sr., le créateur des Chipmunks.
Fitzgerald a remporté deux prix pour différents épisodes de sa célèbre Livre de chansons série, un hommage approprié à ce chanteur polyvalent. Ella Fitzgerald chante le recueil de chansons d'Irving Berlin a remporté la meilleure performance vocale, féminine. Ella Fitzgerald chante le recueil de chansons de Duke Ellington a remporté la meilleure performance jazz, individuelle.
Count Basie a remporté des prix dans différents genres pour le même album (ce qui ne pouvait pas arriver aujourd'hui). Il a remporté la meilleure interprétation d'un orchestre de danse et la meilleure interprétation de jazz d'un groupe, tous deux pour Basie.
Bagdasarian a remporté le prix de la meilleure performance comique et du meilleur enregistrement pour enfants, tous deux pour « The Chipmunk Song », qui était un succès n°1 sur le Hot 100. Le smash a également été nominé pour le disque de l'année. C'est, à ce jour, le seul enregistrement pour enfants ou comédie à être nominé dans cette catégorie.
Les Grammys ont été les dernières des quatre cérémonies de remise de prix de niveau EGOT à démarrer, arrivant un peu plus d'une décennie après le lancement de la troisième des quatre, les Emmys. Les premiers Oscars ont été remis le 16 mai 1929 à l'hôtel Hollywood Roosevelt. Les premiers Tony Awards ont été décernés le 6 avril 1947 à l'hôtel Waldorf-Astoria de New York. Les premiers Primetime Emmys ont été décernés le 25 janvier 1949 au Hollywood Athletic Club.
Les premiers Grammys se sont déroulés en cravate noire. « Les Grammy Awards ont été un événement formel dès le début et tout à fait dans l'air du temps », a déclaré Christine Farnon, qui a joué un rôle déterminant dans l'organisation du premier spectacle, dans le livre de 2007 : Et le Grammy revient à… L'histoire officielle du prix le plus convoité de la musique, écrit par David Wild. « Si je me souviens bien, personne n'était opposé à l'idée de porter une cravate noire à l'époque, même si, comme tant d'autres choses, cela finirait par changer. » Farnon est ensuite devenu vice-président exécutif de l'académie. Elle a dirigé l’académie pendant 35 ans jusqu’à sa retraite en 1992 – une pionnière méconnue des femmes influentes dans l’industrie musicale.
Sinatra n'a pas laissé sa performance décevante lors de la première cérémonie annuelle des Grammy Awards le retenir longtemps. Il décroche trois autres nominations l'année suivante et remporte cette fois le prix de l'album de l'année pour Viens danser avec moi! Il remporterait ce prix encore deux fois, pour Septembre de mes années (1966) et Un homme et sa musique (1967). Cela a fait de lui le premier double vainqueur et également le premier triple vainqueur. Le 4 février 2024, Taylor Swift est devenue la première quadruple gagnante.
