Bill Walton était beaucoup de choses : le MVP de la NBA 1977-78, deux fois champion de la ligue, un animateur sportif et, peut-être le plus célèbre, un énorme Deadhead. Le centre de 6′ 11″ connu sous le nom de « Big Red » pour ses mèches fluides et hirsutes est décédé lundi 27 mai à l’âge de 71 ans des suites d’une bataille contre le cancer.
Dans un hommage à leur plus grand superfan, les membres survivants des Grateful Dead ont honoré Walton dans une publication Instagram sur le fil Dead & Company, en disant : « Adieu, adieu, nous vous aimons plus que les mots ne peuvent le dire. Bill était une force et un esprit irremplaçables dans notre famille. Father Time, Rhythm Devil, le plus gros idiot de tous les temps. Plus de 1000 spectacles et je n’en ai jamais assez. Il aimait ce groupe et nous l’aimions.
L’hommage se poursuit : « Notre ami bien-aimé, @BillWalton, nous manquera profondément. Reposez en paix et que les quatre vents vous ramènent chez vous en toute sécurité. 🌹💀⚡️. Le message comprenait plusieurs photos de Walton dans son tie-dye emblématique qui s'affichait lors des spectacles de Dead au fil des ans, y compris plusieurs photos de lui dans des costumes élaborés et colorés honorant les moments où il s'est déguisé en « Father Time » pour les spectacles de Dead le soir du Nouvel An.
Walton intégrait souvent son amour des morts dans ses émissions, portant des chemises tie-dye Dead tout en filant des fils parfois trippants et difficiles à suivre depuis les coulisses entre les coups d'appel.
Le chanteur/guitariste décédé Bob Weir a également publié ses propres souvenirs, y compris des photos avec Walton au fil des ans avec le message : « Yo Bill, merci pour le trajet. Merci pour la merveilleuse amitié, les années de commentaires en couleur – et l’existence au Temple de la renommée que vous portiez comme des phares. Bon voyage mon pote. Tu vas certainement nous manquer, mais ne laisse pas cela te ralentir… »
Le batteur Mickey Hart est également intervenu, qualifiant Walton de «le meilleur ami que j'ai jamais eu. C'était une personne extraordinaire, singulière, irremplaçable, généreuse, aimante. Son amour pour notre musique était au-delà de toute description. Il se disait l'homme le plus chanceux du monde, mais c'est nous qui avons eu la chance de le connaître, de partager l'aventure avec lui », a écrit Hart. « Il était le plus grand Deadhead du monde et il utilisait notre musique comme bande originale de sa vie. Après nos concerts, il envoyait régulièrement des messages disant : « Merci pour ma vie ». Plus de 1000 spectacles, il n’en a jamais eu assez. Bill avait une incroyable passion pour la batterie. Après n'importe quel repas chez lui, nous jouions. Il n’y avait rien de tel qu’un Bill Walton… rien.
Son collègue batteur/percussionniste Bill Kreutzmann s'est montré tout aussi expansif, publiant une photo de Walton sur scène lors d'un spectacle aidant derrière le kit, écrivant : « Il y a des histoires incroyables sur Bill Walton que je lui ai promis de ne raconter qu'après son décès, et ce n'est pas encore le moment car avant de rire, il faut d'abord se permettre de pleurer. Mince. C'est une journée triste. C’est une période de deuil.
Non seulement Walton a volontiers rendu hommage au regretté promoteur de San Francisco et partisan de Dead, Bill Graham, en enfilant la tenue Father Time, mais il a également glissé des références au groupe lors des émissions, a parfois participé à des DJ sets sur la chaîne SiriusXM du groupe et a été il a même été intronisé au Hall d'Honneur des Morts, ce qui, selon le grand homme, était sa plus haute distinction.
Kreutzmann a noté que, bien sûr, Walton était une légende de la NBA, mais dans l'orbite Dead, « il n'était qu'un fan – et cela a fait de lui une légende ici aussi. À bien des égards, il était notre fan numéro un… mais Bill aurait contesté ce classement car, même s'il a remporté de nombreux prix au cours de sa riche carrière de basket-ball – dont celui de MVP – Bill a insisté sur le fait que le Grateful Dead n'était pas une compétition – et que tous les Deadheads étaient égaux. Dans le même ordre d’idées, alors que je parcours des décennies d’aventures avec lui, il n’y a pas un seul souvenir préféré. Ils brillent tous. Et ils sont tous importants, car ils nous ont tous apporté un vrai bonheur. Et c'est spécial. C'est ça l'amitié. »
Kreutzmann a déclaré que Walton était un « véritable fan qui est devenu un véritable ami et quelqu'un que j'ai toujours admiré ». Mais sa présence imposante était plus que littérale. Chaque fois que je joue, il y aura désormais toujours un trou là où devrait se trouver un siège, à environ dix rangées en arrière, au centre, là où Bill se tenait, les yeux fermés, les bras levés, pendant qu'il sentait la musique le parcourir. C'était un endroit heureux pour lui et le voir là-bas était l'un des miens. Nous n’avons jamais eu de difficulté à le trouver dans la foule.
Il a ajouté : « De même, lorsqu'il entrait dans une pièce, vous le saviez – mais ce n'était pas à cause de sa taille. C’était à cause de son rire qui diffusait de la joie, et c’était son sourire décontracté qui rayonnait du soleil dans tous les espaces dans lesquels il entrait. Alors oui, perdre Bill est une perte irremplaçable et, en termes simples, j'ai le cœur brisé. Quand quelqu’un compte autant pour vous, quand son amitié est si importante, c’est ce qu’on appelle l’amour. J'ai adoré Bill Walton. Comme on dit au pays des morts : Que les quatre vents le ramènent sain et sauf chez lui. Il y a des choses que vous pouvez remplacer. Et d’autres, vous ne le pouvez pas. Bon voyage, vieil ami, je t'aime.
Comme Kreutzmann le soupçonnait, Walton a en effet été salué dans sa mort à la fois comme une superstar de la NBA et un diffuseur bien-aimé, mais tout aussi important, comme le plus grand Deadhead de tous les temps.
Découvrez les hommages ci-dessous.
