Chartbreaker : Knox n’est « pas le 1975 » – mais il a un succès du calibre du groupe

Lors d’une visite à Los Angeles en 2022, L’artiste pop Knox, 26 ans, racontait à un ami qu’il avait récemment signé un contrat avec un label majeur avec Atlantic Records. « C’est cool, mais tu ne seras jamais Matty Healy », a plaisanté l’ami.

Au lieu de s’attarder sur la comparaison sarcastique avec le leader de The 1975, Knox se souvient avoir pensé : « Cela pourrait être amusant » et est entré en studio avec l’auteur-compositeur Spencer Jordan. Après avoir enregistré plusieurs versions de ce qui allait devenir son morceau phare, le titre indie rock « Not The 1975 » est sorti en juillet 2023 – et est depuis devenu la percée de Knox sur le marché. Panneau d’affichage graphiques.

Ayant grandi à Dayton, Ohio, Knox (né Knox Morris) a montré sa gamme vocale d’influence alternative lors de micros ouverts locaux pendant son adolescence. Après le lycée, il a fréquenté l’Université de l’Ohio avec l’intention de devenir enseignant, mais sa passion pour la musique l’a emporté – et début 2019, il a abandonné ses études et a déménagé à Nashville.

Peu de temps après, Larry Blackford de Redline Entertainment a découvert Knox sur Instagram et a contacté le chanteur pour une rencontre, avec Wes Mayers de la société. Tous les trois se sont immédiatement entendus et Knox a signé un accord de cogestion en 2020. « Quand il chante, sa voix résonne. Je n’ai jamais rien entendu de pareil », dit Blackford. Mayers ajoute : « Knox a l’une des meilleures éthiques de travail parmi tous les artistes que j’ai rencontrés. Il a une grande énergie, une grande motivation et un véritable esprit de compétition.

Ce dynamisme a été rapidement mis à l’épreuve lorsque la pandémie a forcé Knox à faire preuve de créativité dans sa stratégie promotionnelle tout en créant une base de fans sur les réseaux sociaux. Il a d’abord connu une traction significative avec son single « Sneakers » de 2022 avant d’essayer la même stratégie consistant à publier systématiquement des teasers pour « Not The 1975 » – en s’appuyant particulièrement sur des vidéos sur le refrain effronté.

Le morceau de ralliement attire les auditeurs grâce à l’écriture pleine d’esprit de Knox : il fait référence aux succès de 1975 « Chocolate » et « Oh Caroline » dans ses couplets, puis intègre cette conversation cruciale de Los Angeles dans le refrain. (« J’ai dit : ‘Fille, je ne suis peut-être pas encore célèbre, mais je vais te mettre dans une chanson que j’écris’/Puis elle a dit : ‘J’aime ta confiance en toi mais tu n’es pas The 1975.' ») Le clip, arrivé le jour de la sortie de la chanson, va encore plus loin : Knox s’habille avec une cravate noire inspirée de Healy et fume une cigarette tout au long. «Je ne pense pas que les gens comprennent combien de cigarettes j’ai dû fumer», se souvient Knox en riant. « Au début, c’étaient des cigarettes aux herbes, mais je pouvais déjà [imagine] les commentaires m’interpellent.

Malgré son accroche accrocheuse, Knox admet que « Not The 1975 » était plus une « combustion lente » par rapport à « Sneakers », malgré les éloges qu’il recevait de son entourage dans les semaines qui ont suivi la sortie du premier. « Tout le monde disait que c’était une chanson incroyable, mais les chiffres de diffusion ne se traduisaient pas encore », dit-il. Mais après une tournée fin 2023, au cours de laquelle Knox a déclaré que la chanson était « clairement l’une des préférées des fans », elle a commencé à s’imposer à la radio et sur les fournisseurs de services numériques. « Not The 1975 » a fait ses débuts sur Pop Airplay et Adult Pop Airplay fin janvier, et atteint de nouveaux sommets de n°26 et n°15, respectivement, dans les charts du 16 mars. De plus, le hit compte 8,5 millions de flux officiels à la demande aux États-Unis jusqu’au 7 mars, selon Luminate.

Aucun des managers de Knox n’est surpris de voir l’auteur-compositeur-interprète connaître désormais un succès multiformat. « Avec des paroles comme ‘Vodka soda and baggy jeans/Using none of that art diploma’, comment pourrait-il [radio] tu n’aimes pas ça ? », demande Blackford, Mayers ajoutant qu’il constate souvent un « effet cascade » pour un artiste après une tournée. « Les gens diront : ‘J’aime ce type, regardons le reste de son catalogue.’ Nous en sommes conscients. »

Knox reprendra la route pour une tournée en tête d’affiche sur la côte Ouest à partir d’avril, dans l’espoir que d’autres chansons de sa discographie recevront le même amour. «Je suis plus confiant dans mes concerts», dit-il. « Chaque fois que je fais une chanson, je me demande : « Est-ce que ça sonnerait mal en live ? »

Cette année déjà, il a sorti deux nouveaux singles, d’abord avec le fédérateur « Here’s to Us » en janvier, suivi du titre atmosphérique et évanoui « Me, Myself & Your Eyes » en février. Et malgré sa notoriété plus élevée, il fait confiance à la même approche qui l’a amené à ce point tout en tentant de donner suite à son succès.

« Il y a de la pression, bien sûr. En même temps, si je diffuse de la musique que j’aime, si elle est écoutée un million de fois, tant mieux ; et si ce n’est pas le cas, ce n’est pas grave », dit-il. «J’ai le travail le plus cool du monde. Quoi qu’il arrive, tout ira bien.

Une version de cette histoire a été initialement publiée dans le numéro du 9 mars 2024 de Panneau d’affichage.