Le légendaire basketteur était également la célébrité numéro un de Deadhead.
Bill Walton, le légendaire basketteur et commentateur également connu pour son amour des Grateful Dead, est décédé lundi à 71 ans. La nouvelle de la mort de Walton a été annoncée par la NBA. La mort de Bill Walton est survenue après une longue bataille contre le cancer. Il était entouré de ses proches lorsqu'il est décédé, a indiqué sa famille dans un communiqué publié par la NBA.
«Bill Walton était vraiment unique en son genre. En tant que joueur du Temple de la renommée, il a redéfini la position centrale », a déclaré le commissaire de la NBA, Adam Silver, dans un communiqué. «Ses compétences globales uniques ont fait de lui une force dominante à l'UCLA et l'ont conduit au titre de MVP de la saison régulière et des finales de la NBA, de deux championnats de la NBA et d'une place dans les équipes du 50e et du 75e anniversaire de la NBA. Bill a ensuite transmis son enthousiasme et son amour pour le jeu à la radiodiffusion, où il a livré des commentaires perspicaces et colorés qui ont diverti des générations de fans de basket-ball. Mais ce que je retiendrai le plus de lui, c'est sa joie de vivre. Il était régulièrement présent aux événements de la ligue – toujours optimiste, souriant jusqu’aux oreilles et cherchant à partager sa sagesse et sa chaleur. J’ai chéri notre étroite amitié, j’enviais son énergie illimitée et j’admirais le temps qu’il prenait avec chaque personne qu’il rencontrait.
William Theodore Walton III est né le 5 novembre 1952 à La Mesa, en Californie. Walton a fréquenté l'UCLA et a été entraîné par le légendaire John Wooden. Bill Walton a mené les Bruins de l'UCLA aux championnats de la NCAA en 1972 et 1973 et a remporté trois prix consécutifs de joueur universitaire national de l'année entre 1972 et 1974.
Les Portland Trail Blazers ont sélectionné Walton avec le premier choix au classement général lors du repêchage de la NBA en 1974. Bill Walton a été un contributeur clé de l'équipe de championnat NBA des Trail Blazers en 1977 et a remporté le prix du joueur le plus utile de la finale de la NBA cette saison-là pour ses efforts. L'année suivante, Walton a remporté le prix du joueur le plus utile de la NBA. Après un passage avec les Clippers de San Diego/Los Angeles, Walton termine sa carrière en jouant avec les Celtics de Boston et remporte son deuxième championnat en 1986.
Bill Walton a pris sa retraite en 1988 et s'est lancé dans une carrière de commentateur sportif qui s'est poursuivie jusqu'en 2023. En 1993, Walton a été intronisé au Temple de la renommée de la NBA.
Walton était un fan de musique passionné et amoureux des Grateful Dead. Dans une interview accordée à JamBase en 2016, Walton a noté qu'il avait vu les morts et leurs ramifications 849 fois au cours des 49 années précédentes. « Une fois que j'ai rencontré le groupe en 1974, se souvient-il, beaucoup de choses ont changé en termes d'accès à la musique. Si j'étais au spectacle, ils me remettaient les cassettes juste au moment où je sortais et si je n'étais pas là, [longtime crew member Lawrence “Ramrod” Shurtliff] je m'enverrais les cassettes par courrier. Pour les matchs à domicile à Portland, le fils de notre radio, Bill Schonely, savait comment faire fonctionner le système de sonorisation dans toute l'arène. Je pense que les matchs commençaient à 20 heures à l'époque, bien plus tard que maintenant sur la côte Ouest. Donc, si vous êtes là à 19 heures, le spectacle Grateful Dead d'hier serait diffusé sur le système de sonorisation dans tout le Portland Coliseum. Je ne pense pas que les autres gars ou les entraîneurs savaient ce qui se passait », a plaisanté Walton.
Le 6′ 11″” Walton – qui a vu le groupe pour la première fois à l’âge de 16 ans en 1967 – a voyagé avec les Grateful Dead en Égypte en 1978 pour leurs concerts au complexe de la pyramide de Gizeh. En 1985, il a emmené ses coéquipiers des Boston Celtics voir les Grateful Dead au Centrum de Worcester, Massachusetts et ils ont vécu une expérience transcendante.
Bill Walton a poursuivi son association et son amour pour la musique du groupe après la mort de Jerry Garcia en 1995. En 2015, il a assisté aux concerts à Santa Clara, en Californie et à Chicago. Walton a conseillé au guitariste de Phish, Trey Anastasio – qui remplissait le rôle de Garcia – qu'il devait vraiment se lancer.
Walton était également passionné par Dead & Company et assistait régulièrement aux concerts du groupe. Le guitariste de Dead & Co., John Mayer, est apparu dans l'émission alternative de Walton sur la NBA en 2023 et a parlé des discours d'encouragement qu'il a reçus du grand basketteur. « Quand Bill vous donne des conseils, il vous regarde droit dans les yeux et tout s'arrête », se souvient Mayer à propos des discours de motivation de Walton. « Il parle avec cette cadence… 'Sortez là-bas.' Donnez-lui tout. Ne soyez pas timide. Ils sont là pour vous regarder jouer. Allez jouer au maximum de vos capacités.
Bill Walton est également apparu sur scène avec Dead & Company ainsi que dans de nombreux actes hommage à Grateful Dead. De plus, Walton a joué aux percussions avec l'Electric Waste Band au Skull and Roses Festival 2023.
